Irina, la catalana que treballa en una de les 13 granges de cadàvers del món: “Vull donar el meu cos per a futurs científics”

El seu principal objectiu és trobar nous mètodes per determinar quant de temps ha passat des de la mort d'una persona, ja que encara no existeix una manera de fer-ho amb exactitud.

Dues àrees

Aquests laboratoris o granges de cossos “estan dividits en dues parts”, explica Badell, doctoranda en descomposició per la Universitat de Trent, a Peterborough, Canadà.

Centre Research on Experimental and Social Thanatology

“A l'exterior es troben els cadàvers humans, on es deixen descompondre de manera natural", continua. A l'interior, per altra banda, hi ha el laboratori en si, on analitzen les dades, mostres i fotografies.

Què s'estudia?

L'estudi permet enumerar les fases de descomposició en identificar fets com la caiguda de pell i cabell, o el fet que els ossos siguin visibles o no. Aquesta escala ajuda a determinar quant de temps fa que un cos està sense vida.

També s'estudien el sòl i les bacteris, presents tant a la terra com als cossos, i com afecten la descomposició.

Mapa del centre REST[ES]

En aquests centres s'identifiquen i estudien totes les variables que afecten el cadàver, com la temperatura o la precipitació.

A més, cal destacar que cada cos passa per un procés diferent i es descompon de manera diferent.

Intel·ligència artificial

“La intel·ligència artificial i els mètodes de machine learning són molt bons per trobar patrons en la gran quantitat de dades que obtenim”, explica.

Li donen dades com la temperatura diària en un període concret, la humitat i la precipitació. Gràcies a aquests elements i a la fase numèrica de descomposició, la tecnologia troba correlacions. Com, per exemple, la temperatura. Com més alta sigui, també ho serà el nombre de descomposició, expressa.

Eina clau per a la policia

Així mateix, aquesta investigació permet entrenar les unitats humanes i canines de la policia perquè puguin llegir i buscar restes humanes.

Un estudi de la URV sintetitza microcàpsules amb plàstics d'origen natural

Tot i que els estudis a les granges de cossos han tingut una gran influència en els avenços d'investigació dels cossos de seguretat, les dades no estan publicades perquè la informació forma part de casos judicials restringits.

Tot i així, les dades internes evidencien que sí que hi ha hagut un benefici tangible per a les investigacions policials, assegura Badell. Seria interessant, afegeix, que hi hagués estadístiques publicades, ja que ajudaria a que hi hagués més donants i a que més gent entrés en la investigació.

Mostres poc representatives

Però hi ha molt camí per recórrer. A la granja de Quebec, per exemple, tots els cossos estudiats són de gent blanca. Això es deu al fet que no es pot garantir el transport de cossos que hagin mort a més de 50 quilòmetres de la granja i que la població de l'entorn és predominantment blanca.

“A la granja de Quebec, hi ha diverses poblacions que no es veuen representades en les dades”, comenta la doctoranda. Com, per exemple, gent indígena o negra. A més, la majoria de cossos estudiats són homes de més de 50 anys. A la granja de Michigan, en canvi, hi ha més varietat d'edats, sexe i ètnies.

Pocs centres

Cal destacar que Badell estudia en col·laboració amb REST[ES], un espai exterior d'alta seguretat dedicat a l'estudi físic, químic i biològic de la descomposició humana a Quebec, Canadà.

Aquesta és una de les 13 'granges' que existeixen al món. Als Estats Units n'hi ha 10, les altres es troben a Austràlia i Països Baixos.

Com treballa la granja canadenca

La granja de Quebec va obrir el 2020 i, com que és nova, són més “estrictes” a l'hora d'acceptar cossos. En altres, explica Badell, hi ha cadàvers amb ferides obertes, amputacions o que hagin estat operats abans de morir. Aquests són factors que afecten el procés de descomposició, i les granges més antigues poden admetre'ls perquè ja han establert bases en la seva investigació.

Desapareguts sense rastre: així investiguen els Mossos els homicidis sense cadàver

Una altra diferència és que a la granja canadenca els cossos es troben en posició supina sobre la terra, despullats i sota una mena de gàbia que evita la intervenció de grans depredadors, només d'insectes i aràcnids, que alterin el procés de descomposició.

En canvi, en altres laboratoris de tafonomia hi ha cossos amb i sense roba, a més que alguns cadàvers no estan “protegits” per la gàbia.

Al laboratori del Canadà reben tres o quatre cadàvers a l'any i aspiren a poder acceptar un rang més variat de cossos en el futur.

Col·laboració científica

Els centres de tafonomia, explica la doctoranda, col·laboren molt sovint i comparteixen la informació per assegurar l'avenç continu de la investigació.

Troben una connexió entre el metabolisme de glucosa i els tumors colorrectals

Es tracta d'un sector molt feminitzat. Actualment a la granja canadenca són totes dones. Badell ho relaciona amb un estudi que va concloure que les científiques mostren més interès en els camps d'investigació aplicada.

Vocació post-mortem

Badell va estudiar Biologia Humana i va fer un període de pràctiques de genètica forense a Polònia, on el Govern ha invertit molts diners en identificar restes de les fosses comunes de la segona guerra mundial.

Va estar-hi un any i es va adonar que aquesta era la seva passió, el que la va portar a fer un màster en Ciència Forense per trobar-se ara estudiant una tesi titulada Metilació de l'ADN com a marcador per a l'estimació de l'interval post-mortem en el clima continental humit del Canadà (Dfb).

La doctoranda Irina Badell a les instal·lacions REST[ES]

“M'encantaria donar el meu cos a una granja per educar futurs científics”, comparteix. Badell creu que la motivació de la gent que dona el seu cos a la investigació és poder ser útils fins i tot després de la mort. Confessa que és una sensació molt poderosa veure que els cadàvers vulnerables confien en ella per contribuir al progrés científic.