Alba i ocàs de la lectura
"Estem immersos en l'era de l'algoritme, però no ha de ser també l'època de la mort de la lectura. Si ens sedueix la intel·ligència artificial és perquè, en major o menor mesura, hem renunciat a pensar i, abans, a llegir"
La lectura no és, com es creu, una gimnàstica mental. És una competència intel·lectual, a més de la pedra rosetta de l'educació. Si no es practica amb certa regularitat i amb disciplina s'atrofia o es torna inservible. D'aquí que sigui una necessitat (transcendent) convertir-la en un hàbit. Saber llegir i escriure formen part d'un mateix procés que es manifesta en dues direccions. Gràcies a ell el nostre cervell s'alimenta i el pensament crític floreix. No es tracta, com diu l'eslògan, que siguem allò que llegim. És que si no llegim no som res en termes culturals.
Espanya ha estat, històricament, un país amb grandíssims escriptors però amb una població majoritàriament analfabeta. El nostre progrés cultural sempre s'ha vist llastat per la ignorància de les lletres més bàsiques. Ens va costar dos llargs segles convertir aquesta xacra en una estadística residual. A començaments del segle XIX, mentre a l'índola de Cadis s'assaigava un liberalisme efímer, la majoria de la població no sabia llegir ni escriure. Era la negra herència d'un país agrari on als nens no se'ls escolaritzava, sinó –en el millor dels casos– se'ls instruïa amb dogmes. Una tasca encomanada i dirigida en règim de monopoli per la Església.
Als anys vint del segle passat, quan la generació d'Ortega i Gasset, que havia irromput uns anys abans a l'escenari cultural, començava a dibuixar el croquis de la nostra primera modernitat, un terç dels espanyols encara era incapaç d'entendre a fons un llibre. Tant la Segona República com la posterior dictadura franquista, cosa que sovint s'obvia o directament s'oculta, van impulsar campanyes estatals que van aconseguir augmentar en deu punts l'alfabetització. Però fins a la Santa Transició i la reinstauració de la democràcia no es va aconseguir reduir la ignorància lectora per sota dels dos dígits, encara que amb notables diferències en funció de cada territori geogràfic.
L'analfabetisme va deixar de ser un problema espanyol fa menys de mig segle. Les últimes quatre dècades són, per tant, l'únic període històric en què es pot parlar amb rigor d'una etapa de normalització i extensió social de la lectura. Fins ara, perquè encara que ja no som un país d'analfabets ens hem convertit en una de les nacions amb les pitjors dades de comprensió lectora d'Europa. Tots sabem i podem llegir, però un percentatge creixent de la població és incapaç d'entendre cabalment el que llegeix o li resulta impossible processar textos i missatges que no siguin breus, simples i inequívocs.
El problema no resideix, o no de la mateixa manera, on sempre va estar: a l'escola. Ara és al carrer. Als despatxos. A molts llocs. Mentre la societat espanyola ha prosperat en l'àmbit material i madurava políticament, l'evolució cultural i educativa del país va entrar en un retrocediment les conseqüències del qual són molt més palpables a causa de la tecnologia. Tenim un accés gairebé infinit als llibres. I els joves amb estudis superiors a Espanya superen el nombre d'universitaris d'altres països més rics, però els nostres centres acadèmics no són referents internacionals. L'alumnat amb estudis bàsics no pot competir en un mercat laboral immers en el trànsit d'una mutació definitiva.
El contracte social fa moltes dècades que es va extingir. L'ascensor social de l'educació va deixar de funcionar des de fa lustres, encara que els polítics presumeixin d'unes estadístiques tan falses com l'enquesta oficial d'hàbits de lectura, dissenyada per dissimular el profund retrocés intel·lectual espanyol. Un de cada tres espanyols adults (25/64 anys) posseeix una capacitat de comprensió lectora deficient o estèril. Encara són més –les xifres espanyoles dupliquen les europees– els alumnes que no culminen el batxillerat. Una part considerable de la població no llegeix mai i, per tant, no entén sinó textos breus (sobre temes dels quals tenen referències prèvies). El seu vocabulari és paupèrrim. La seva dicció no existeix. Es poden descriure com a perfectes analfabets funcionals.
Cada cop en són més. Fa deu anys sumaven el 28% de la població. Ara suposen un terç. Calen més proves que Espanya ha involucionat en el terreny cultural i camina, amb una sorprenent i decidida ignorància somrient, en direcció a les pitjors èpoques del seu passat més recent? Succeeix també en l'àmbit polític (la polarització) i en el terreny social (la precarietat), amb la diferència que el retrocés cultural els precedeix i és la causa d'ambdós, llevat que algú confongui la cultura, l'art i el coneixement amb les passarel·les, els festivals de cinema, les plataformes de sèries o les grans exposicions finançades gràcies a patrocinis milionaris que només persegueixen exempcions fiscals.
La cultura, per descomptat, no és cap desfilada. La literatura tampoc es redueix al mercat (editorial), pres d'una bombolla especulativa que algun dia esclatarà sense remei. Els alumnes abandonen la lectura (obligatòria) a mesura que es fan grans, es relacionen més hores amb una tecnologia que és visual i transiten cap a l'adolescència. Llavors és quan s'obliden dels llibres, igual que abandonen les joguines. Les hores de lectura haurien d'augmentar no només a les escoles, on ja existeixen, sinó en molts altres espais i àmbits socials. Alguns tan inesperats com les empreses, els centres de treball, els sindicats o els fòrums econòmics. Hi ha molts empresaris incapaços d'entendre un poema de Machado i milionaris que no suporten la lectura d'un capítol de Proust, de la mateixa manera que força nous rics fugen esparverats cada cop que es topen amb una frase subordinada.
Estem immersos en l'era de l'algoritme, però no necessàriament ha de ser també l'època de l'ort i ocàs de la lectura. Si tant ens sedueix la intel·ligència artificial és perquè, uns en major mesura que altres, hem renunciat a pensar i, abans, a llegir. Que a la gent li sorprengui veure una màquina fer (malament) el que abans només fèiem nosaltres (bé) no és un prodigi, sinó el símptoma d'una greu malaltia social.
