De la riera de Terrassa a grup global
"Cirsa s'integrarà a Lottomatica, creant un gegant europeu de les apostes i el segon mundial amb un peu al parquet. És la culminació d'una trajectòria empresarial que s'estudiarà a les facultats de negocis"
Vaig viure un temps a Terrassa (Barcelona) i vaig aprendre què signifiquen Manuel Lao i Cirsa. La cocapital del Vallès Occidental va acollir un teixit tèxtil i industrial dens. I d'aquest ecosistema va néixer Cirsa, que ara serà el segon grup global d'apostes cotitzat del món.
Els terrasencs de pro, que van a xerrar a l'Amics de les Arts, van al Reina Victòria, passegen entorn de la Masia Freixa o fan pinya amb els Minyons, coneixen la colossal contribució que han fet la família Lao i la seva empresa. No només a nivell fiscal, que també, sinó com a exemple d'emprenedoria i compromís social amb el dens teixit social, esportiu i cultural de la ciutat catalana.
A molta menor escala —per facturació almenys, que no per mèrit, igualment destacable— la fusió de Cirsa amb l'italiana Lottomatica recorda a l'èxit de la també egarenca Frime, empresa lomera de salmó comprada per l'índia Captain Fresh el 2025. Quan es va integrar a la multinacional, la catalana ingressava de l'ordre de 180 milions d'euros l'any.
Estem parlant de dos exemples, a escala diferent, de fundar una empresa, escalar-la i, finalment, vendre-la.
Cirsa va néixer, segons diu la llegenda —que té part de mentida i d'exageració, com totes—, de la venda de participacions d'apostes en establiments entorn de la Riera de les Arenes de Terrassa. Segurament no va ser així, però els inicis van ser humils i lligats a l'hostaleria d'una ciutat mestissa esquinçada per la riuada de 1962.
La família Lao va fer créixer paulatinament la Companyia Internacional de Recreatius S.A. (Cirsa) per entrar al sector del joc regulat i va diversificar línies penetrant també als casinos i les apostes en línia, entre d'altres.
Segons les últimes xifres remeses a la Comissió Nacional del Mercat de Valors (CNMV), la companyia va ingressar 1.260 milions, un 9,1% més, fins al juny. La rendibilitat va ser estratosfèrica, amb un ebitda (benefici) de 396 milions (+8,4%) també en el primer semestre.
Són xifres titàniques. Dignes de felicitació.
El 2018, la família Lao va vendre l'ensenya al banc d'inversió Blackstone. La marca va entrar en una altra etapa, caracteritzada pel reforç del seu braç exterior i la compra de Sportium l'any següent. Alhora, la família fundadora es va retirar als quarters d'hivern amb la feina feta.
Ara, Cirsa s'integrarà a Lottomatica, creant un gegant europeu de les apostes i el segon mundial amb un peu al parquet. És la culminació d'una trajectòria empresarial que s'estudiarà a les facultats de negocis. I no només les espanyoles.
Un camí que va començar a la Riera de Terrassa i que ara arribarà a tots els confins del globus. Tinguem-ho en compte quan parlem d'empresa catalana.
