La veritat incòmoda: sense immigració no hi ha Estat del benestar sostenible

Espanya no té un problema d'immigració. Té un problema de sostenibilitat.

Discutim la immigració com si fos una qüestió d'ordre públic, identitat o competència laboral immediata. Però el debat real és un altre: si l'Estat del benestar espanyol serà sostenible en les pròximes dècades. I aquí apareix la veritat incòmoda: sense una base activa suficient, no ho serà.

No és una qüestió ideològica, sinó demogràfica. Espanya té una de les taxes de fecunditat més baixes d'Europa —al voltant d'1,1 fills per dona, segons l'Eurostat—, molt lluny del 2,1 necessari per garantir el reemplaçament generacional.

Al mateix temps, la generació del baby boom està entrant massivament a la jubilació. El resultat és una estructura poblacional cada cop més envellida: el 20,4% de la població ja té més de 65 anys, i l'INE projecta que el 2050 serà gairebé el 30%.

El sistema de pensions es basa en una equació simple: els treballadors d'avui paguen les pensions d'avui. Actualment hi ha al voltant de 2,3 treballadors per cada pensionista. Fa dues dècades eren més de tres. I la tendència continuarà deteriorant-se si no augmenta la població en edat de treballar.

Quan disminueixen els cotitzants i augmenten els jubilats, l'ajust només pot venir per quatre vies: més cotitzacions, més impostos, més deute o prestacions més baixes. No existeix una cinquena opció màgica que esquivi aquesta realitat matemàtica.

La resta és retòrica.

Alemanya ha assumit explícitament que sense immigració el seu sistema productiu i el seu sistema de pensions no serien sostenibles. El Japó, que durant anys es va resistir a obrir les seves fronteres laborals, s'enfronta avui a una contracció estructural impulsada per l'envelliment.

La demografia no és una opinió, és una variable estructural.

Tanmateix, el debat públic a Espanya continua atrapat en el curt termini. Es parla de pressió sobre els serveis públics, de competència salarial o de tensió al mercat laboral. Són preocupacions legítimes, però parcials.

La pregunta estratègica no és quantes persones arriben, sinó com es sosté un sistema que necessita una base contributiva àmplia, estable i qualificada.

Una altra veritat incòmoda és que una part molt significativa del creixement recent de l'ocupació a Espanya s'ha recolzat en la incorporació de treballadors nascuts fora del país.

Sectors com les cures, la construcció, l'agricultura, l'hostaleria o la logística ja depenen d'aquesta força laboral. Sense ella, l'activitat econòmica seria menor i també ho seria la recaptació. Pensar que tancar la porta genera automàticament ocupació nacional és desconèixer com funciona l'estructura productiva.

L'argument que “ens prenen la feina” parteix d'una premissa equivocada: que la feina és un pastís fix. Però la feina depèn del creixement, i el creixement depèn de disposar de prou capital humà.

Espanya no pateix un excés estructural de treballadors. Pateix desajustos de qualificació, baixa productivitat, economia submergida i un model productiu que encara arrossega massa precarietat. Convertir la immigració en el problema central pot resultar políticament rendible, però estratègicament és miop.

Això no vol dir que qualsevol política migratòria sigui vàlida. La immigració mal gestionada genera precarietat, informalitat i tensió social.

La immigració integrada, en canvi, amplia la base fiscal, dinamitza sectors i reforça la sostenibilitat del sistema.

La diferència està en l'estratègia: regularització eficaç, reconeixement àgil de titulacions, formació i recualificació, lluita contra l'economia submergida i polítiques d'habitatge que evitin la fractura social. Sense integració productiva, la immigració és un pedaç. Amb integració, és una palanca estructural.

A tot això s'hi afegeix un altre factor que poques vegades es menciona: la fuga de talent. Cada any milers de joves qualificats emigren buscant millors salaris i oportunitats.

Espanya perd població activa per baix mentre la guanya per dalt en forma de jubilats. L'equació és insostenible sense un flux migratori net positiu, però també sense una estratègia decidida de retenció del talent propi.

Perquè la sostenibilitat no consisteix només a atreure treballadors, consisteix a no expulsar els que hem format. Invertim en educació, financem universitats, formem enginyers, sanitaris i perfils tècnics que després desenvolupen la seva carrera fora.

Cada jove qualificat que se'n va és una pèrdua doble: de capital humà i de base contributiva futura.

Sense una política activa de salaris competitius, oportunitats professionals, habitatge accessible i incentius al retorn, qualsevol estratègia demogràfica quedarà incompleta. No es tracta només que vinguin. Es tracta també que els nostres vulguin quedar-se.

El debat real, per tant, no és immigració sí o no. És demografia i productivitat. Sense una de les dues, el sistema no se sosté. I Espanya no lidera precisament els rànquings europeus de productivitat.

Mentrestant, l'envelliment avança amb independència del debat polític. Els organismes econòmics fa anys que adverteixen que la despesa en pensions, sanitat i cures de llarga durada augmentarà de manera sostinguda. L'AIReF estima que la despesa en pensions podria arribar al 15% del PIB el 2050.

Si la base de cotitzants no creix o no es torna significativament més productiva, l'ajust arribarà igualment. L'única diferència serà si es produeix de manera planificada o per xoc.

Escollir no dissenyar una estratègia demogràfica coherent no evita el problema, simplement desplaça el cost cap al futur. I aquest cost pot traduir-se en més pressió fiscal, més endeutament o retallades implícites en les prestacions.

Cap societat pot sostenir un Estat del benestar ambiciós amb una població activa minvant.

La sostenibilitat demogràfica no és una qüestió d'esquerres o dretes. És una qüestió de disseny institucional. I els números no negocien amb ideologies.

Podem discutir el relat. L'aritmètica, no.

L'aritmètica no vota, però sempre guanya.