Jorge Álvarez, director de la planta Bayer La Felguera: "Estem en una posició estratègica per créixer"
La planta asturiana busca atreure nova producció i guanyar competitivitat amb processos més sostenibles, com la recent incorporació de vapor 100% renovable per fabricar l'àcid acetilsalicílic, el principi actiu de l'aspirina
El seu director, Jorge Álvarez, també avança les primeres proves d'IA agèntica en una etapa de la producció del seu actiu estrella
Més contingut: Bayer estrena a La Felguera una producció més neta del principi actiu de l'aspirina
L'aposta de Bayer per descarbonitzar la seva planta de La Felguera (Langreo) obre una nova etapa per a una de les seves instal·lacions estratègiques a Europa.
Les instal·lacions asturianes van començar la setmana passada a provar l'ús de vapor 100% renovable per produir el principal actiu de l'aspirina, en un projecte pioner juntament amb Iberdrola que permetrà reduir 6.500 tones de CO2 cada any.
Aquest canvi energètic busca elevar la seva competitivitat i atreure nova producció, en un escenari d'augment dels costos energètics, incertesa geopolítica i creixents desafiaments per a la indústria europea.
A aquesta aposta a la fàbrica s'hi suma la innovació amb les noves tecnologies, amb les primeres proves d'IA directament en els processos de fabricació. El seu director, Jorge Álvarez, explica a Crónica Global els plans de creixement i el futur de la planta de La Felguera dins de Bayer.
Pregunta.-Com ha evolucionat la planta de La Felguera des que vas començar la teva trajectòria en ella?
Resposta.-Bé, porto molts anys aquí, vaig començar com a becari fa 31 anys. Quan vaig començar, el 96, tot l'enfocament era augmentar la capacitat de producció de l'àcid acetilsalicílic, el principi actiu de l'aspirina. Ens vam centrar en això fins al 2014, quan vam aconseguir concentrar tota la seva producció a La Felguera.
Des d'aquí l'enviem a les plantes de Bayer als Estats Units, Mèxic, Argentina, Brasil, Guatemala, Àsia, Turquia i Europa, on elaboren els productes finals que després venen a les seves respectives àrees geogràfiques.
Un cop assolit aquest objectiu, vam buscar fabricar més principis actius. El 2021 vam començar una etapa de diversificació. Seguim fabricant clotrimazol, que produïm des dels anys 80, i vam incorporar el nifedipí, utilitzat per tractar la hipertensió arterial i determinades angines de pit. Des de llavors seguim atents a qualsevol producte addicional que puguem fabricar, tot i que ens hem centrat en els tres que tenim, encara que lògicament més en l'àcid acetilsalicílic.
Planta de Bayer de La Felguera Astúries
Amb aquest projecte d'Iberdrola culminem el que vam començar el 2019. Hem posicionat estratègicament la planta per ser més competitiva, resilient i tenir autonomia estratègica per fabricar més principis actius. Per això, hem invertit en augmentar la capacitat de micronització.
Encara no puc parlar de projectes concrets, però seguim desenvolupant nous productes. I encara que habitualment es fabriquen inicialment a Alemanya, alguns poden traslladar-se a altres plantes. Aquí és on nosaltres competim i ara amb el vapor renovable augmentarem la nostra competitivitat i reforçarem el valor de produir principis actius a Europa.
-Quin pes té la planta de La Felguera dins de l'estructura de Bayer?
-La nostra planta forma part de la filial Bayer Hispania, amb la seva central a Barcelona, a Sant Joan Despí. Però lògicament també depenem d'Alemanya, hi ha un equip allà que coordina totes les plantes de principis actius que té Bayer.
Les inversions a vegades són independents, per exemple, i han de ser aprovades al país. Però n'hi ha d'altres en què has de tenir en compte la resta de plantes de principis actius i que, per tant, estan coordinades des d'Alemanya. És una qüestió dual. Hi ha inversions en què som totalment independents al país i d'altres que hem de consultar abans amb Alemanya.
"L'àcid acetilsalicílic és una cosa estranya en el món farmacèutic"
-No hi ha cert risc que la producció d'àcid acetilsalicílic es faci aquí?
-Nosaltres tenim ara tres principis actius. El fonamental i en què es basa aquesta planta és aquest actiu. Què passaria si demà deixés d'existir? Intentaríem dedicar els recursos a altres coses.
Però l'àcid acetilsalicílic porta al mercat des del 1897 a Alemanya i es va començar a vendre el 1899, que és quan es va fer la patent. És una cosa estranya en el món farmacèutic: un fàrmac tan longeu com aquest àcid i tan estudiat. Em sembla que el nombre d'estudis anuals que es fan amb aquest actiu és de gairebé 2.000.
-Ha comentat sobre la cursa entre plantes de Bayer per fabricar els actius. Quins avantatges tenen des de La Felguera?
-Bayer té quatre plantes de principis actius i lògicament les decisions sobre on fabricar cadascun es prenen de manera coordinada, buscant el millor per a l'empresa.
Però, què oferim nosaltres? Som especialistes en productes de gran volum. Com que fabriquem àcid acetilsalicílic, som molt eficients, molt flexibles davant possibles variacions de la demanda i molt resilients perquè fa molt de temps que fem el mateix producte i tenim una logística molt provada per distribuir-lo des d'aquí a tot el món.
Ara, amb el projecte que hem començat amb vapor renovable, som encara més competitius a l'hora d'afavorir l'autonomia estratègica d'Europa. Aquestes són les avantatges que podem aportar.
"Estem començant a utilitzar la IA agèntica en producció"
-Quines altres tecnologies estan incorporant a la planta? Heu començat a implementar IA en els processos de producció?
-Sí, estem treballant-hi a tota l'empresa. Però jo distingiria dues formes. Una és la IA més coneguda, la generativa, basada en models de llenguatge (LLM). A Bayer fem servir diversos models per a temes administratius i no és gaire diferent del que es pot fer en altres llocs.
Però ara anem a la segona part, la IA agèntica. Ja l'estem començant a utilitzar en producció, amb projectes pilot. Per exemple, un l'estem fent aquí amb una startup alemanya, concretament en l'etapa de cristal·lització de l'àcid acetilsalicílic.
Estem intentant conèixer molt bé aquesta etapa, alimentar la IA amb informació sobre com funciona i aconseguir que ens pugui donar suggeriments de modificacions depenent de les variacions de la demanda. Òbviament sempre hi haurà el criteri tècnic de les persones darrere, que decidiran si es fan o no aquestes suggeriments.
Encara no podem dir si funcionarà o no, però de per si ja és pioner fer-ho en planta perquè tothom, quan pensa en IA, pensa en fer informes o powerpoints, no tant en producció.
Per triar on dur a terme la prova, es van valorar totes les plantes de Bayer i finalment es va escollir La Felguera. Aquesta etapa de cristal·lització també és present en altres plantes, per la qual cosa si el projecte funciona es podrà replicar en elles.
Planta de Bayer a la Felguera i instal·lacions d'Iberdrola
-Quins avenços té?
-Bé, ja hem enviat dades del nostre procés per alimentar aquests models. L'empresa vindrà aquí per primera vegada al desembre perquè, amb les dades que els hem enviat, es pugui veure realment a planta el que cal fer. Del tema tècnic no et puc dir gaire més.
-Com veu el sector aquesta tecnologia?
-Nosaltres donem suport a la integració de tecnologia, però també que les persones tinguin les capacitats i mantinguin el criteri. La IA ens permet prendre millors decisions a les persones que treballem aquí.
A nivell general, en el sector farmacèutic la IA ja s'està utilitzant en els passos inicials de la recerca. Els investigadors, químics, biòlegs i farmacèutics estan escurçant molt els temps gràcies a l'ajuda de la IA.
-Tornant a la planta La Felguera, quin marge de creixement tenen actualment?
-Tenim les ales de micronització, on tenim capacitat. Després, a la planta on fabriquem aquests tres principis actius, encara hi ha una mica de capacitat que podem omplir. A nivell de producció, qualsevol cosa addicional hauria de venir de projectes o inversions noves.
"En el projecte de reducció d'emissions, anem gairebé quatre anys per davant"
-Quins objectius teniu de cara al 2030?
-Mira, quan nosaltres vam començar a pensar en aquest projecte de reducció de les emissions de CO2, el primer que vam pensar va ser a veure si podíem aconseguir el que aconseguirem ara, en breu, el 2030. Per tant, el primer que et dic és que anem gairebé quatre anys per davant.
Tot i així, lògicament cal establir nous objectius per al 2030. Continuarem amb el que et deia de la IA. Intentarem fer els processos més eficients. També tenim idees de creixement, però no avancem res fins que els projectes no estan consolidats. Lògicament, el que volem és fabricar més principis actius aquí.
-Com valoreu la posició de la planta davant la competència en matèria de producció sostenible?
-Nosaltres precisament som pioners. El fet de ser dels primers ens posiciona molt millor.
