Uwe Wittstock: "A França l'antisemitisme existia molt abans de l'arribada dels alemanys, es pot rastrejar fins al cas Dreyfus"

Uwe Wittstock (Leipzig, 1955) porta de la mà el lector a la França ocupada. La seva crònica és tan fascinant com aterridora. Dona compte de la fragilitat de la civilització. Després de l'èxit de la seva anterior obra sobre l'ascens nazi, Febrer, 1933, l'autor incideix en aquest camí amb Marsella, 1940 (Galaxia Gutenberg). Allà, en una França dividida entre la resistència i la col·laboració més antisemita, un jove periodista americà anomenat Varian Fry es va convertir en el darrer fil d'esperança per a figures com Hannah Arendt, André Breton o Marc Chagall.

En aquesta entrevista amb Letra Global, l'autor desgrana les llums i ombres d'aquell rescat heroic, el tràgic destí de Walter Benjamin a la frontera espanyola i llança un advertiment: la història ens ensenya que l'"infern" pot començar a governar en un sol matí. L'escriptor té clar, però, que a França l'antisemitisme alemany no era una cosa aliena: "A França l'antisemitisme existia molt abans de l'arribada dels alemanys, es pot rastrejar fins al cas Dreyfus".

Vincent Bevins: “Les antigues organitzacions del segle XX han estat destruïdes, la gent està sola

L'autor es mostra preocupat per l'ascens dels partits d'ultradreta a Europa, i, en concret, al seu país, amb Alternativa per Alemanya. Wittstock assenyala que li preocupa el futur, més que el present: "Sóc un home gran i em preocupo sobretot pels meus nets"

Al seu llibre es reflecteix una doble realitat, la França que col·labora amb el nazisme, però també la que teixeix xarxes de resistència. Com van conviure aquestes dues accions latents a la societat francesa?

Sí. A França existia en aquella època un moviment feixista intel·lectual i polític molt fort. Fins i tot en la política hi havia molta gent amb conviccions feixistes. El Mariscal Pétain era un representant d'aquest feixisme i va promulgar lleis molt antisemites. D'altra banda, no hem d'oblidar que des dels anys 20 hi havia un fort moviment socialista i comunista, el Front Popular. A més, cal recordar que Alemanya havia derrotat militarment França. Els francesos, en la seva majoria, estaven en contra dels alemanys pel ressentiment de la Primera Guerra Mundial. Això es mantenia en el substrat de la societat i va permetre que existissin xarxes de solidaritat amb els refugiats a un nivell popular.

Aquesta solidaritat era transversal, o era més comú a les classes populars davant d'una elit política que havia decidit col·laborar?

No sempre. No era només una qüestió de 'dalt i baix', és a dir, que el "poble pla" estigués sempre a favor dels refugiats. No era tan senzill. Tot estava molt més barrejat, amb contradiccions a tota la societat francesa.

El catalitzador d'aquestes accions, qui aconsegueix salvar molts intel·lectuals jueus és un nord-americà, Varian Fry. Qui era?

Varian Fry era un periodista estatunidenc de 32 anys amb una bona carrera a Nova York. Era un home difícil. Va estudiar a Harvard, però va estar a un pèl de ser expulsat en la seva època d'estudiant. Abans d'aquell període va haver de canviar d'escola tres vegades i només a la quarta va aconseguir graduar-se. Tenia un caràcter molt complicat.

Portada del llibre 'Marsella 1940'

Com va elaborar la llista de noms dels intel·lectuals que va intentar salvar?

Ell va fundar l'Emergency Rescue Committee i va consultar especialistes en art, literatura i teatre. Van preguntar a gent com Thomas Mann, que coneixia bé el món literari, però no va ser l'únic. Entre tots van confeccionar una llista d'unes 200 persones.

Com es van establir els contactes? Com van entendre tots ells que tenien una carta de salvació a través d'aquest comitè?

Fry tenia les adreces de només vuit persones a Marsella i els va escriure una carta. A partir d'aquí, el seu nom va córrer com la pólvora entre els refugiats. Pocs dies després, els passadissos de l'hotel on s'allotjava estaven plens.

Júlia Nueno i el

Resulta una paradoxa, com s'explica al llibre, el fet que aquests artistes seguissin creant a Villa Air-Bel, mentre esperaven amb ansietat per poder sortir.

És així, sí, no van deixar de crear mentre esperaven. Van exposar les seves obres, els pintors surrealistes que es concentraven allà i parlaven constantment del seu art.

Hi ha un cas icònic per a Espanya: Walter Benjamin. Ell es va quedar a la frontera, a Portbou. Com podem explicar el que li va passar? Va sucumbir a la seva pròpia ansietat i als problemes burocràtics?

Jo mateix vaig fer amb la meva dona el camí a peu des de Banyuls fins a Portbou i és summament esgotador. Cal imaginar-se Benjamin en aquell moment, que probablement no portava el calçat adequat i a més patia del cor. Quan va arribar, estava físicament i espiritualment esgotat. Aquest esgotament, sumat a la pressió, va provocar el "curtcircuit" que el va portar al suïcidi.

Fem una ucronia sobre Joseph Roth, que va morir al maig de 1939 a París. Podríem especular si, de no haver mort per delirium tremens, hauria intentat unir-se al grup de Marsella?

Roth era un alcohòlic greu. El dia que va morir simplement va beure massa al matí i el seu fetge no va aguantar. No crec que tingués intenció de suïcidar-se, però estava al límit de les seves forces. Tanmateix, va ser un dels primers a veure cap a on anava Alemanya. El mateix dia que Hitler va ser nomenat canceller, abans fins i tot que jurés el càrrec, Roth ja era al tren cap a París. Des d'allà va escriure a Stefan Zweig una frase famosa: 'La vaga regna (entès com el final de la civilització, a partir de l'original francès, La Grève règne') o 'L'infern governa'.

Què va veure Roth que d'altres no van veure?

Era molt intel·ligent i tenia una gran imaginació. Va ser dels pocs capaços d'imaginar els crims sense límits que cometrien els nazis. En aquell moment no hi havia exemples ni models previs d'aquest nivell de barbàrie, ni tan sols a la Unió Soviètica. Per això molta gent, fins i tot qui va votar els nazis, no podia concebre el que passaria.

Joseph Roth o la denúncia del col·lapse moral d'Europa

Una conclusió del llibre és com es va salvar una part substancial de la cultura europea (amb noms com Arendt, Ernst o Chagall) Fins a quin punt es va salvar la intel·lectualitat d'Europa gràcies a un nord-americà?

Va ser una figura vital per a la història cultural. No només va salvar alemanys, sinó també francesos com André Breton o russos com Marc Chagall. El paradoxal és que fos un nord-americà qui fes això, però Fry no era un nord-americà típic; se sentia profundament vinculat a la cultura europea. Ja d'estudiant editava una revista d'art sobre autors europeus. Va ser una decisió individual, d'una persona concreta, més enllà dels governs.

Et sorprèn que no hi hagi aquesta resistència individual ara als Estats Units, per exemple amb el fenomen Trump?

Fry era un home especial, angulós i a vegades infeliç, però amb una determinació absoluta per ajudar. Avui als EUA hi ha artistes i intel·lectuals que s'oposen a Trump, però solen ser persones molt riques, com Robert De Niro, que són inatacables. Fry, en canvi, va anar a França, on era vulnerable i podia ser atacat fàcilment.

Si Hannah Arendt no hagués sortit de Marsella, hauríem perdut una part fonamental de la reflexió occidental.

És cert, però també hem de pensar en quants 'Benjamins' o 'Arendts' no van aconseguir sortir de Marsella i es van perdre per sempre sense que avui sapiguem qui eren.

Berta Ares:

Sobre l'Article 19 de la clàusula de l'armistici, que obligava França a lliurar els exiliats a petició d'Alemanya... Quin marge de maniobra va tenir el govern francès?

Alguns al govern de Vichy no volien cap marge; volien lliurar la gent, en part per un fort antisemitisme. D'altres van buscar formes d'ajudar. A França l'antisemitisme existia molt abans de l'arribada dels alemanys; es pot rastrejar fins al cas Dreyfus. El govern de Vichy va promulgar lleis que van desposseir els jueus francesos dels seus béns per omplir les arques de l'Estat. El gran crim de guerra francès va ser el lliurament de 75.000 jueus als alemanys, que posteriorment van ser assassinats.

Com ha estat la recepció d'aquests llibres a Alemanya, Febrer de 1933 i Marsella 1940? Els dos semblen reflectir una fam a Alemanya per saber, encara avui, com tot pot canviar en poques setmanes cap a l'infern, com deia Roth. Et fa por l'auge de l'extrema dreta actual, amb Alternativa per Alemanya?

El llibre ha estat molt ben rebut i ha estat molt de temps a les llistes dels més venuts. Molts lectors el veuen com un advertiment. I sí, em preocupa. Sóc un home gran i em preocupo sobretot pels meus nets. Veure com el panorama canvia tan ràpid, com veiem aquests dies, genera inquietud.