El secret de la Torre Girona: un cervell de 200 milions d'euros ocult en una capella de Pedralbes

Als jardins de la finca Torre Girona, situats a la frontera invisible entre l'exclusiu barri de Pedralbes i l'activitat acadèmica de la Zona Universitària, a Barcelona, hi regna una calma aparent. Els vianants observen l'arquitectura neoclàssica del segle XIX, els arbres centenaris i la pedra antiga, imaginant potser el retir espiritual d'una família burgesa d'antany.

Tanmateix, darrere els murs de l'antiga capella de la finca, el silenci monacal fa anys que va desaparèixer. Un brunzit elèctric, greu i constant, vibra les vint-i-quatre hores del dia a l'interior del recinte, acompanyat pel parpelleig incessant de llums blaves que es reflecteixen als antics vitralls. El que s'hi amaga no té res a veure amb la fe, sinó amb la força bruta del càlcul.

Silenci trencat

Aquest edifici religiós, avui dessacralitzat, acull el Barcelona Supercomputing Center (BSC), la llar del MareNostrum 5. No és una simple sala de servidors; és una de les instal·lacions científiques més potents i estratègiques de la Unió Europea, encapsulada dins d'una enorme caixa de vidre transparent dissenyada per aïllar tèrmicament la màquina sense malmetre la pedra original del temple.

La visió és impactant pel seu anacronisme. Les columnes clàssiques i els arcs de la nau central abracen una estructura futurista de dos pisos d'alçada. És un diàleg arquitectònic impossible entre el passat romàntic de Barcelona i el futur digital del continent, una estampa que ha fet que aquesta instal·lació sigui citada internacionalment com el centre de dades més bell del món.

Potència desbocada

Però l'estètica és només l'embolcall d'una bèstia tecnològica. El MareNostrum 5, inaugurat a finals de 2023, representa un salt quàntic respecte als seus predecessors. La seva posada en marxa ha suposat una inversió total estimada en uns 202 milions d'euros, finançada al 50% per la iniciativa europea EuroHPC i la resta per un consorci liderat pel Ministeri de Ciència espanyol, la Generalitat de Catalunya i la UPC.

Les xifres del seu rendiment escapen a la comprensió humana quotidiana. Aquesta màquina té una capacitat de rendiment pic de 314 petaflops, cosa que es tradueix en 314.000 bilions de càlculs per segon. Una potència de foc dissenyada per resoldre en hores problemes complexos que als ordinadors convencionals els portarien segles a desxifrar.

Herència burgesa

La ubicació d'aquest cervell electrònic no és casualitat, sinó fruit de l'oportunitat històrica. La capella formava part de la residència d'estiueig de Manuel Girona, el banquer i alcalde que al segle XIX va finançar de la seva pròpia butxaca la façana de la Catedral de Barcelona. La burgesia catalana va construir el recinte; la ciència moderna l'ha reconquerit.

Quan la Universitat Politècnica de Catalunya va necessitar a principis dels 2000 un espai diàfan i amb sostres alts per instal·lar la primera versió del superordinador, l'antiga capella es va presentar com l'única opció viable al campus. El que va néixer com una solució provisional per manca d'espai s'ha consolidat avui com un icona inseparable de la marca Barcelona.

Ciència vital

Lluny de ser una joguina cara, el MareNostrum 5 és una eina crítica per a la supervivència. Els seus processadors es dediquen a la recerca mèdica d'alt nivell, permetent dissenyar nous fàrmacs mitjançant simulacions moleculars massives o crear "bessons digitals" del cor humà per personalitzar tractaments cardíacs sense risc físic per al pacient.

També és un vigilant climàtic. La màquina s'utilitza per generar models predictius sobre l'escalfament global amb una precisió inèdita, simulant l'atmosfera i els oceans en el marc del projecte europeu Destination Earth. És, en essència, un oracle modern que funciona amb algoritmes en lloc de profecies.

Fascinació mundial

El magnetisme del lloc ha transcendit el vessant científic per entrar a la cultura popular. L'escriptor Dan Brown, autor de El Codi Da Vinci, va visitar les instal·lacions en diverses ocasions i va quedar tan hipnotitzat pel contrast entre ciència i religió que hi va situar escenes clau de la seva novel·la Origen, descrivint-lo com un lloc on el diví i l'humà es toquen.

Avui, la capella de Torre Girona segueix allà, discreta entre la vegetació del Campus Nord. Per a l'estudiant despistat, és només una església vella més. Per a la comunitat científica, és el santuari on Europa guarda el seu cervell més valuós, protegit per murs de pedra que han vist passar la història d'una ciutat sencera.