El poble ideal per menjar anxoves de luxe i recórrer a peu els seus carrers: ruïnes grecoromanes, essència marinera i aigües turqueses

Hi ha pobles espanyols coneguts per la seva gastronomia: els pebrots de Padrón, les gambes de Palamós i, com no, les anxoves de L’Escala, amb permís de les de Cantàbria.

Les de la Costa Brava tenen gairebé denominació d'origen i el seu envàs de color groc ja resulta reconeixible per a molts catalans.

Les anxoves de L'Escala són un producte la salaó del qual, a través dels seus antics saladors, presumeix de comptar amb reconeixement internacional.

La qualitat del producte i el seu sabor característic fan que aquest poble formi part del Club de les Badies Més Belles del Món, juntament amb altres 28 localitats del planeta.

Una zona per a la pesca

I és que, com molts poden deduir, L'Escala és un municipi on la tradició marinera i la producció d'anxova s'han convertit en l'eix de la seva identitat.

Aquesta tradició pesquera encara ressona als seus carrers i a les seves cales. Els ecos de la pesca d'antany fins i tot s'estenen pel mític Camí de Ronda que recorre la costa. Al llarg dels seus 15 quilòmetres es respiren les històries d'un dels pobles pesquers més importants de l'entorn de l'antiga Empúries.

Tradició centenària

Cal tenir en compte que aquesta va ser una antiga terra de pirates i contraban. I allà, entre Sant Martí d'Empúries i Cala Montgó, apareix L'Escala, acostumada a comptar cadascuna de les seves anxoves a mà.

En realitat, abans de ser un poble, va ser simplement això: un port. L'Escala no es va consolidar com a nucli urbà fins al segle XVIII, la imatge més representativa de l'època és la dels seus veïns guardant els llaguts, les seves embarcacions de vela llatina, a les botigues de la platja.

La gent de L'Escala sortia a pescar anxova i sardina a trenc d'alba i al capvespre. Ho feien amb sardinals, unes xarxes amb les quals recollien els peixos que quedaven atrapats en acudir atrets per la llum.

Al Museu de l'Anxova i la Sal de L'Escala comença la immersió en l'univers de la sal com una de les tècniques de conservació del peix per excel·lència.

Els salaons

Aquí s'explica la història d'aquesta tradició vinculada a la conserva del peix blau amb la sal que arribava en grans vaixells des de les Balears i el Delta de l'Ebre.

Perquè parlar de L'Escala és fer un viatge a través de la història dels salaons, una indústria eminentment femenina fins avui en dia.

Què tenen les anxoves de L'Escala

Han estat les dones escalencques, amb les seves mans més fines, qui han passat a la història conservant en salmorra les seves anxoves en grans tines, premsant-les capa sobre capa i combinant anxova i sal per aconseguir un producte que es podia conservar al voltant d'un any.

Les anxoves de L'Escala estan menys premsades que en altres zones productores. En alguns llocs el pes que suporten és de 60 quilos, mentre que aquí la pressió ronda els 20.

Això, juntament amb la tramuntana, afavoreix uns temps de maduració i curació òptims. Tot això és L'Escala i les seves anxoves, un producte la Unió d'Antics Saladors d'Anxova del qual avala, a través dels seus quatre productors, la qualitat d'aquesta elaboració local.

'Callol Serrats' és la fàbrica més antiga, amb més de cent anys de trajectòria en la selecció, salaó, maduració i tractament de l'anxova.

Una família d'anxoveros

Treballen amb temps de maduració superiors a l'any. Es tracta d'una empresa petita i això els permet respectar aquests processos.

La família compta amb els seus propis pescadors, a qui compren l'anxova. El producte arriba l'endemà de la seva captura. Esgrañen l'anxova, és a dir, li treuen el cap i les tripes deixant un fil de sang que aporta més sabor.

Com treballen

Després la introdueixen en barrils d'entre 25 i 50 quilos i la premsen amb sal marina. Quan l'anxova està a punt de completar la maduració, es trasllada a cambres d'entre 0 i 5 graus.

La Platja de les Barques continua evocant el so dels esclops dels pescadors quan sortien a feinejar. És la platja urbana més característica, la que pràcticament banya els carrers del poble, germana d'altres racons de còdols i sorra, pinedes, penya-segats i dunes situats a les platges dels voltants.

En aquesta cala hi havia antigament el port, tot i que des de 1962 es va traslladar a La Clota, port pesquer i esportiu on avui encara es pot veure la subhasta de peix a l'holandesa.

En definitiva, a L’Escala es respira sal pels carrers, especialment al Carrer Alfolí, on es troba l'edifici que durant el segle XVII va servir de magatzem de sal.

El poble

Aquest era el punt de partida per distribuir-la pels pobles de l'interior. Un lloc que va ser centre neuràlgic del comerç de la comarca i que avui constitueix un dels punts d'interès per al viatger.

Un carril bici recorre el poble oferint parades en llocs com el Monument a la Dona del Pescador, un espai ideal per decidir com degustar les anxoves: amb pa amb tomàquet, en oli, en salaó o fins i tot en olives farcides d'anxova, elaborades artesanalment a partir de les retallades del peix.

Unes ruïnes amb molta Història

També elaboren colatura, la salmorra mare que queda a la part superior del barril durant el procés de maduració de l'anxova. Es filtra, s'envasa i funciona com una mena de salsa de soja mediterrània amb la qual a L'Escala s'amanixen sofregits, plats de pasta i vinagretes.

Però no tot gira al voltant de la pesca i les anxoves. A les proximitats es troben les ruïnes grecoromanes d'Empúries, a Sant Martí d'Empúries, on es conserven restes de la ciutat grega i romana.

Les platges

El conjunt inclou temples, cases, muralles i un amfiteatre que formen part del patrimoni arqueològic més important de Catalunya.

A això s'hi sumen les platges d'aigües turqueses de les cales properes, com Cala Montgó o Cala de les Coves, que completen el paisatge d'un poble on l'essència marinera segueix present en la vida quotidiana.

Com arribar-hi

El millor de tot és que està a prop de Girona, a uns 45 minuts en cotxe. Des de Barcelona el trajecte dura aproximadament una hora més.

La ruta és pràcticament la mateixa: es pren l'autopista AP-7 fins a la sortida de Figueres Sud o la de Vilademuls i es continua per la carretera C-31 en direcció a Torroella de Montgrí i L’Escala.