L'altre Josep Pla que sopava amb Mas i Laporta i ara serà milionari
Arrelat en l'entorn de la burgesia catalana, el propietari d'Avanta ha forjat en menys de 25 anys un imperi en el segment de riscos laborals que culmina en la fusió amb Vítaly
Contingut relacionat: El burgès català que assetja José Elías
Les històries empresarials amb personatges fets a si mateixos compten sempre amb un atractiu especial. Gent d'orígens humils, sense tradició cultural familiar en el món dels negocis… en ocasions, fins i tot sense una mínima formació acadèmica. Són exemples inspiradors per al ciutadà de peu, que s'identifica molt més fàcilment amb aquests perfils, encara que la dimensió que hagin adquirit sobrepassi de molt les seves possibilitats.
No és el cas de Josep Pla Rius. L'home que ha acaparat portades i pàgines d'informació econòmica els darrers dies arran de l'operació que integrarà Avanta Salut, el grup que va fundar a començaments de segle, en un gegant del segment de la salut i la prevenció de riscos laborals.
Josep Pla, en un acte de directius a la Comunitat Valenciana
Tanmateix, que Pla Rius no respongui al perfil de "self-made man" que tant ha promocionat i exportat la cultura empresarial anglosaxona (tant o més que si l'hagués descobert) no resta atractiu a la seva història. No va ser el seu un començar de zero com a tal. Però sí un començament amb el just. I, sobretot, amb les coses clares des del primer moment.
Amb orígens a Sant Cugat del Vallès, format en màrqueting a l'escola de negocis Esade, la figura de Pla Rius es correspon amb la d'un integrant més d'una burgesia catalana més o menys acomodada. És precisament aquest adjectiu el que no casa amb la seva mentalitat.
Inicis
Altrament, no hauria deixat la seva posició com a executiu de Chupa-Chups, en aquella època en què la família Bernat començava a veure el terra massa lluny amb un negoci que partia de zero i d'una idea aparentment poc o molt poc brillant.
En els estertors del segle passat, va fer el pas i va arrencar el que aleshores era un projecte en un segment tan complex i amb tant per descobrir com el dels riscos laborals. Al llançament de l'aleshores anomenada Valora Prevención li va seguir dos anys més tard el d'ITAE, centre de psicologia i salut emocional.
Assumptes i matèries, possibilitats de negoci i d'aliances a l'actualitat. Però que, en aquells anys, no ho eren tant. La legislació al respecte també presentava un llarg i profund camí per recórrer. No es tractava d'un començament des de zero a l'ús. Però sí un en què el camí deixava de ser expeditiu i marcat poc després d'haver-lo iniciat.
Potser per això o per mera afinitat política, Pla Rius ha procurat estar sempre prou a prop d'esferes de poder i influència. No ha escatimat mitjans per posar de manifest que es tracta d'un rostre conegut i reconeixible en l'entorn ‘convergent’, per persones amb nom i cognoms, com l'expresident de la Generalitat Artur Mas.
Contactes
Quelcom a què també ha contribuït la seva amistat personal amb el president del FC Barcelona, Joan Laporta, i amb altres persones de l'entorn del club culer. Quelcom més que un poder fàctic a Catalunya, capaç d'obrir nombroses portes.
Contacte a contacte, xarxa a xarxa, Pla va anar fent créixer el seu negoci de manera més o menys discreta. Però a la vida de tot emprenedor s'arriba a un punt d'inflexió quan, de tant trucar, les portes comencen a obrir-se. I apareix a l'altra banda un inversor molt més poderós i amb més mitjans, que no es conformarà amb fer petits passos perquè li urgeix l'obtenció d'un retorn, com a mínim, raonable.
Seu de Vítaly, que es fusionarà amb Avanta / EP
En el cas de Pla i d'Avanta, aquest moment va arribar el 2022, amb l'aterratge del fons MCH Private Equity. L'entrada del vehicle no va suposar que l'empresari de Sant Cugat perdés el control del grup, ja que va mantenir una posició majoritària. Però sí va implicar trepitjar l'accelerador del creixement molt més enllà del que era imaginable vint anys enrere.
A partir de llavors, van arribar les operacions de Gesinor, Unimat Prevenció, Formalia, Haxelia, Prevegesa… A un ritme meteòric, amb la voracitat de gestors per als quals fer les coses aquí i ara formen part d'un dia més a l'oficina.
Pròxima generació
Pla Rius ha continuat cultivant les relacions d'abans. Però quan el negoci que va crear pràcticament del no-res passa a multiplicar de manera exponencial el seu valor, la transició d'aspirant a multimilionari obliga a ser una mica més selectiu.
Així, l'any passat va arribar H.I.G. I, en aquest cas, sí que va arribar per manar. I per créixer més, amb menys paciència. Només un any després arriba el gran cop: el fons adquireix Vítaly per promoure la fusió amb Avanta. Una operació de més de 500 milions d'euros, uns multiplicadors que superen de llarg les deu vegades el resultat operatiu.
Una intensa trajectòria que, a més, sembla tenir assegurada la continuïtat. Josep Pla Puigbo, fill del creador d'Avanta, ja està integrat en el grup amb presència en diversos consells de societats filials. Comparteix amb el seu predecessor la formació en màrqueting, en aquest cas a Esic. Encara que la seva activitat no es circumscriu al negoci familiar. Després de fer els seus primers passos en empreses com Boehringer i Nestlé, actualment treballa en diversos projectes per a Seat i Cupra, dins del grup Volkswagen.
