Sergio Codonyer, d'executiu de Coca-Cola a l'Àfrica a impulsar un cacau lliure d'explotació
Després de descobrir la realitat de l'esclavitud infantil i la pobresa a la cadena del cacau, el directiu va deixar la multinacional per fundar Organic Africa Chocolate, un projecte que treballa amb més de 3.000 agricultors a Sierra Leone
Contingut relacionat: Manel Perucho, astrofísic: “L'univers no és un lloc idíl·lic, sinó profundament violent”
Sergio Codonyer sempre va tenir clar que volia dedicar-se al món de l'empresa. “A dia d'avui em sorprèn que l'empresa només sigui vista com una organització que produeix béns o serveis, quan es tracta d'un vehicle per aconseguir un impacte social, humà, mediambiental i econòmic sense igual”, explica.
Diplomat en Empresarials per la Universitat Pompeu Fabra (1996-1999) i Administració d'Empreses per la UOC, Codonyer es va incorporar de seguida al món de la multinacional, ocupant càrrecs d'alta direcció a Coca-Cola a l'Àfrica, primer a Ghana i després com a director per a tretze països del continent.
“El següent pas era ocupar una posició a nivell mundial, però a Ghana vaig veure, i viure, situacions que no hauria imaginat mai que existissin en ple segle XXI: esclavitud infantil, agricultors explotats, desforestació, abocadors electrònics descontrolats… estem al 2009, tot això no ho havíem superat ja?”, va pensar aleshores.
No era una impressió aïllada. Segons l'Organització Internacional del Treball (OIT), més de 72 milions de nens treballen a l'Àfrica subsahariana. D'aquests, al voltant de 2,1 milions participen en el cultiu del cacau a Costa d'Ivori i Ghana, països que concentren aproximadament el 60% de la producció mundial. Diverses investigacions fa anys que denuncien que la pobresa dels agricultors, la pressió sobre els preus internacionals i la demanda creixent de xocolata han afavorit situacions d'explotació laboral i degradació ambiental.
"La meva primera reacció va ser aconseguir entendre què estava passant, i com", explica Codonyer. Durant anys va investigar la cadena de subministrament del cacau i va arribar a la conclusió que moltes de les desigualtats s'originaven precisament allà on naixia un dels productes més consumits del món.
Sis anys després va decidir abandonar la multinacional per intentar demostrar que una altra manera de produir cacau era possible. El 2019 va fundar Organic Africa Chocolate, una empresa instal·lada a Sierra Leone l'objectiu de la qual és produir el que anomena "cacau net", una expressió encunyada per la nutricionista i influencer Carla Zaplana, assessora del projecte des dels seus inicis.
"Jo era un gran menjador de xocolata, però no en sabia res del sector", reconeix. Per a ell, el cacau era sinònim de xocolatines industrials. "La Carla em va fer veure que el cacau és un superaliment", comenta. A més de Zaplana, el projecte compta amb la col·laboració de la divulgadora especialitzada en benestar Marta Vergés. “La Marta em va ensenyar com cuidar-se un mateix en cos i ànima”, afegeix l'emprenedor.
El concepte de "cacau net" va més enllà de l'alimentació. L'empresa defensa un model que pretén netejar tota la cadena de valor: des de l'origen de la matèria primera fins al producte que arriba al consumidor europeu.
"Estem ajudant que els consumidors a Europa mengin xocolata sana", somriu.
Un mercat volàtil
Actualment Organic Africa treballa amb més de 3.000 agricultors de Sierra Leone. A diferència del model tradicional del sector, en què el cacau sol exportar-se com a matèria primera per transformar-se a Europa, bona part del processament ja es realitza al mateix país africà, amb l'objectiu de generar més valor afegit local. L'acabat final es duu a terme a l'obrador d'Esplugues de Llobregat, que actua principalment com a centre logístic per al mercat europeu.
Els principals clients són a Suïssa, sent PRONATEC AG un d'ells, especialitzat des de fa gairebé cinquanta anys en el subministrament d'ingredients ecològics i de comerç just per a la indústria alimentària. A més, Organic Africa comercialitza una petita gamma pròpia de xocolates, totes elaborades sense sucre, ni edulcorants artificials afegits.
Tanmateix, el context no és senzill. El preu internacional del cacau ha viscut en els dos darrers anys una volatilitat sense precedents a causa de les males collites a l'Àfrica Occidental, el canvi climàtic i la pressió sobre l'oferta, posant en tensió tota la cadena de subministrament.
![Un corazón](["https:\/\/a2.elespanol.com\/k\/imgp\/cms\/asociados\/555554.jpg?p=w:320\/h:240&h=Ny5K6G1w"])
"Netejar holísticament una comunitat és un procés molt lent", admet. "Competeixen en un mercat enorme i nosaltres som molt petits". Els forts moviments del preu del cacau, afegeix, "provoquen tensions en els agricultors".
Tot i això, assegura que l'empresa creix al voltant d'un 40% anual i confia a mantenir aquest ritme. El mercat de la xocolata sostenible ha guanyat protagonisme durant l'última dècada amb marques com la neerlandesa Tony's Chocolonely, nascuda amb l'objectiu de combatre l'esclavitud en la producció de cacau. Tanmateix, Codonyer considera que encara queda molt camí per aconseguir cadenes de subministrament completament transparents.
Acompanyar, no ajudar
Després de gairebé dues dècades vivint i treballant a l'Àfrica, té clar que la millor eina per combatre la pobresa no és l'ajuda humanitària, sinó la creació d'oportunitats econòmiques.
"El que fem és acompanyar els agricultors, crear possibilitats, no els regalem res”, explica.
Quan se li pregunta què diria a un jove directiu que estigui pensant a abandonar una carrera corporativa per emprendre un projecte propi, respon sense parlar de rendibilitat ni d'èxit empresarial:
"Al final de la teva vida, quan miris enrere, què vols veure?"
Codonyer reconeix que bona part del que ha aconseguit no hauria estat possible sense l'experiència, coneixement i la xarxa de contactes que va construir durant els seus anys a Coca-Cola, tant amb administracions com amb governs africans, però també sense haver conviscut durant anys amb els agricultors i comprendre de primera mà les seves necessitats. Ara treballa juntament amb Esade en l'elaboració d'un business case sobre Organic Africa Chocolate amb un objectiu poc habitual entre els emprenedors: que altres puguin replicar el model. "Que ens copiïn", resumeix, "i que puguin evitar els errors que nosaltres ja hem comès".
