Un sensor implantable per prevenir hospitalitzacions per insuficiència cardíaca
La investigadora Laura Becerra-Fajardo lidera des de Barcelona el desenvolupament de Foresee, una tecnologia que busca anticipar-se a les complicacions i evitar ingressos
Més informació: La malaltia cardiovascular i el càncer, principals causes de mort al món
Notícies relacionades
Laura Becerra-Fajardo (Bogotà, 1983) va créixer en una família en què “tothom” era economista, advocat o empresari. Tothom menys el seu avi, un reconegut científic químic amb qui mantenia una relació molt estreta i que, d’alguna manera, va influir en la seva decisió de trencar amb la tradició familiar i estudiar Enginyeria Electrònica.
Tanmateix, en acabar la carrera i començar la seva trajectòria professional, va descobrir que no li interessava tant l’electrònica aplicada a la indústria com aquella capaç de generar un impacte directe en la vida de les persones, especialment en l’àmbit de la salut.
Un màster
Amb aquest objectiu, el 2010 va deixar Bogotà i es va traslladar a Barcelona per cursar un màster en Enginyeria Biomèdica impartit conjuntament per la Universitat de Barcelona (UB) i la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). “Ho vaig gaudir moltíssim. A més, era el meu primer cop a Europa”, recorda la investigadora colombiana, que més de 15 anys després segueix vivint a la capital catalana.
Durant el màster va conèixer l’investigador Antoni Ivorra, professor de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), qui li va proposar realitzar un doctorat centrat en el desenvolupament d’estimuladors per a persones amb paràlisi cerebral. Des de llavors, Becerra-Fajardo ha dedicat gran part de la seva carrera al disseny i validació de dispositius mèdics implantables, tant en estudis de laboratori com en models animals i assaigs amb pacients.
L'equip de Foresee Crònica Global
Sensors implantables
Amb el pas dels anys, però, va començar a sentir la necessitat de sortir de l’entorn estrictament acadèmic. “Alguna cosa de l’esperit emprenedor de la meva família devia calar”, comenta entre rialles.
Aquesta inquietud va acabar cristal·litzant en Foresee, un projecte d’innovació biomèdica centrat en el desenvolupament de sensors implantables per a la monitorització remota de pacients amb insuficiència cardíaca, una malaltia que afecta desenes de milions de persones arreu del món i representa una de les principals causes d’hospitalització entre la població adulta.
Principal causa de mort
“Les malalties cardiovasculars són la principal causa de mort i representen aproximadament el 32 % de totes les defuncions”, explica Becerra, líder del projecte, originat en el grup de recerca en Electrònica Biomèdica (BERG) de la UPF. En aquest context, la detecció precoç de l’empitjorament clínic resulta fonamental per evitar complicacions greus i reduir ingressos hospitalaris.
El sistema que està desenvolupant l’equip de Foresee consisteix en un sensor intravascular multiparamètric i sense fils que s’implanta a l’organisme i permet recollir dades cardiovasculars diàriament. La informació es transmet de manera remota i es podrà consultar a través d’una aplicació digital per part de professionals sanitaris i pacients.
Un home pateix un infart
Monitorització
“El dispositiu ens permetrà monitoritzar el pacient a distància i detectar signes de deteriorament abans que apareguin els símptomes més greus. Això facilita iniciar el tractament abans i evitar que el pacient es descompensi i hagi de ser hospitalitzat”, explica.
Una de les principals innovacions de la tecnologia és que l’implant no requereix bateries convencionals, ja que funciona mitjançant sistemes d’alimentació sense fils. Això permet reduir-ne la mida i facilitar una implantació mínimament invasiva. A més, el sensor pot mesurar diversos paràmetres, aconseguint una visió multidimensional de l’estat del pacient.
45 milions d’afectats
Tot i que la plataforma tecnològica podria aplicar-se a diferents patologies, l’equip va decidir concentrar els seus esforços en la insuficiència cardíaca a causa de l’elevada necessitat clínica existent i a l’impacte econòmic que aquesta malaltia genera en els sistemes sanitaris.
Atès que gairebé 45 milions de persones pateixen una limitació lleu o marcada de la seva activitat física a causa de la insuficiència cardíaca crònica, la detecció precoç adquireix una importància fonamental en aquesta afecció cardiovascular.
Una ambulància a les portes de les urgències de Can Ruti
Morts prematures
D’altra banda, aproximadament la meitat dels pacients moren en els cinc anys posteriors al diagnòstic. Per això, una monitorització més precisa i contínua podria contribuir a millorar la qualitat de vida dels pacients i optimitzar la gestió dels recursos sanitaris.
L’iniciativa va començar a prendre forma el 2019 gràcies a una ajuda llavor de la UPF. Posteriorment va obtenir finançament a través de diferents programes de suport a la innovació, entre ells una ajuda ERC Proof of Concept, finançament de la Fundació La Caixa i, el 2023, una subvenció de 2,5 milions d’euros del programa EIC Transition del Consell Europeu d’Innovació (EIC).
Una fita
La concessió d’aquesta ajuda va suposar una fita per a la universitat, ja que va ser la primera proposta liderada per una universitat catalana en accedir a aquesta convocatòria europea orientada a transformar resultats científics en productes amb potencial de mercat.
Actualment, l’equip treballa en col·laboració amb especialistes en cardiologia de l’Hospital Germans Trias i Pujol, a més de mantenir un diàleg continu amb metges i experts internacionals que assessoren el desenvolupament de la tecnologia.
Mercats diferents
Malgrat els avenços assolits, Becerra reconeix que l’emprenedoria científica està lluny de ser un camí senzill. “El principal repte és la incertesa”, respon sense dubtar. “Veus que els diners s’acaben, has de pagar salaris i patents, mantenir l’equip i pensar constantment quin serà el següent pas. Mai pots deixar de planificar”.
Pel que fa a l’expansió internacional, considera que el sistema sanitari dels Estats Units ofereix certs avantatges per a l’adopció primerenca de tecnologies mèdiques innovadores, mentre que a la UE els processos d’incorporació solen requerir una demostració més exhaustiva de la relació cost-benefici per als sistemes públics de salut.
Tot i així, l’estratègia de Foresee passa per desenvolupar la seva presència en ambdós mercats de manera paral·lela.
Nous horitzons
“Per ara, el projecte continua en fase preclínica, centrat en demostrar la seguretat i eficàcia del dispositiu en animals abans d’iniciar els estudis clínics en humans”, aclareix Becerra. Per a això, la companyia treballa en la captació de noves rondes de finançament que permetin accelerar el procés regulador i l’arribada de la tecnologia al mercat.
Per a aquesta nova etapa com a empresària, tornar a la seva Colòmbia natal segueix estant descartat, tot i que manté un fort vincle amb el seu país i considera que la seva trajectòria professional també té una dimensió simbòlica. “Em sento una ambaixadora del meu país”, admet orgullosa. “Els que treballem fora ajudem a trencar l’estigma que a Colòmbia tot són drogues o violència”, afirma.
