La menopausa és una reacció hormonal que transforma el cos de la dona. També canvia, i molt, la salut cardiovascular. El problema és que aquest risc sol avançar de manera silenciosa, mentre l'atenció continua centrant-se gairebé exclusivament en els fogots o l'insomni. D'aquí la importància d'actuar a temps i convertir aquesta etapa en una oportunitat real de prevenció.
Durant anys, la conversa sobre la menopausa s'ha quedat a la superfície. Fogots, canvis d'humor, problemes per dormir o augment de pes són els símptomes que més preocupen i dels quals més es parla. Tanmateix, darrere de tots aquests canvis visibles ocorre quelcom molt més important a llarg termini: l'augment del risc cardiovascular.
Una etapa encara infravalorada
“La conversa social sobre la menopausa sol centrar-se en els símptomes immediats, però existeix una dimensió menys visible i molt més determinant per a la salut futura: l'impacte cardiovascular”, explica la doctora Laura Galian Gay, cap de servei de l'Institut del Cor de l'Hospital Quirónsalud Barcelona. I és que, encara que moltes dones no ho sàpiguen, les malalties cardiovasculars continuen sent la principal causa de mort femenina a tot el món.
La especialista insisteix que encara falta molta consciència social sobre aquest tema. “Sovint continuem veient la menopausa com un procés exclusivament hormonal o ginecològic, quan en realitat suposa un punt d'inflexió metabòlic i vascular i cardiovascular molt important, amb implicacions directes sobre la salut futura de la dona”, assenyala. Segons explica, el problema és que aquests canvis no solen donar símptomes clars al principi: “El risc cardiovascular avança lentament, sense fer soroll, i per això sol detectar-se tard”.
Laura Galian Gay, cap de servei de l'Institut del Cor de l'Hospital Quirónsalud Barcelona
Molt més que un canvi hormonal
La menopausa marca el descens progressiu dels estrògens, unes hormones que fins aquell moment exercien un efecte protector sobre el sistema cardiovascular. Ajuden a mantenir l'elasticitat arterial, regulen part del metabolisme dels greixos i contribueixen a controlar processos inflamatoris relacionats amb la salut vascular. A més, afavoreixen un perfil metabòlic més saludable i participen en mecanismes que protegeixen davant el desenvolupament d'aterosclerosi.
Quan aquesta protecció desapareix, comencen a produir-se canvis que alteren l'equilibri de l'organisme. S'observa un empitjorament progressiu del perfil cardiometabòlic: augmenta el colesterol LDL, conegut com a colesterol ‘dolent’, disminueix l'HDL, la tensió arterial tendeix a pujar i el greix corporal canvia de distribució, acumulant-se amb més facilitat a la zona abdominal. Aquest augment del greix visceral s'associa a una major resistència a la insulina i a un increment del risc cardiovascular.
Moltes dones no relacionen aquests canvis amb la menopausa perquè apareixen a poc a poc. “La majoria arriba a consulta preocupada pels fogots o l'insomni, perquè són símptomes immediats i afecten la qualitat de vida. Però el risc cardiovascular és silenciós: no fa mal, no es nota i triga anys a manifestar-se”, afirma la doctora Lildania Marín, especialista en Ginecologia i Obstetrícia de l'Hospital El Pilar, del Grup Quirónsalud.
I aquí hi ha precisament el problema. “Les malalties cardiovasculars continuen sent la principal causa de mort en les dones, però encara costa associar menopausa i cor”, afegeix la ginecòloga. “Fins a la menopausa, els estrògens actuen com una mena d'escut protector per a les artèries. Quan aquest escut desapareix, el risc comença a créixer de manera progressiva”, adverteix.
Lildania Marín, especialista en Ginecologia i Obstetrícia de l'Hospital El Pilar
El cor també envelleix amb la menopausa
Abans de la menopausa, les dones solen presentar menys malaltia coronària que els homes de la mateixa edat. Tanmateix, aquesta diferència comença a reduir-se clarament després de la transició menopàusica.
“Durant aquesta etapa s'acceleren una sèrie de canvis metabòlics i vasculars que afavoreixen el desenvolupament d'hipertensió, diabetis o malaltia coronària -explica la doctora Galian Gay-. No passa de cop, però sí de manera constant. És una evolució progressiva que moltes vegades comença anys abans que aparegui el primer símptoma cardiovascular. De fet, processos com l'aterosclerosi poden desenvolupar-se durant dècades abans de manifestar-se clínicament”, concreta.
A més, hi ha situacions especialment delicades, com la menopausa precoç o prematura. Quan la pèrdua de funció ovàrica ocorre abans dels 40 anys, l'impacte cardiovascular pot ser encara més gran.
“Si una menopausa natural ja augmenta el risc cardiovascular, que aparegui deu o quinze anys abans implica passar molt més temps sense la protecció hormonal dels estrògens”, indica la doctora Marín. “Els estudis mostren que aquestes dones tenen més probabilitats de desenvolupar malaltia coronària, diabetis o hipertensió de manera primerenca”.
Per això, insisteix que el seguiment ha de ser més estret i personalitzat: “En aquests casos no parlem només d'alleujar símptomes. També estem intentant protegir la salut futura de la pacient”.
Revisió ginecològica completa
Les especialistes coincideixen que les consultes durant la menopausa haurien d'anar molt més enllà del control hormonal. La revisió d'aquesta etapa també ha d'incloure la salut cardiovascular.
“Avui sabem que controlar la tensió arterial, el colesterol, la glucosa o el perímetre abdominal és tan important com abordar els fogots o la salut òssia”, assenyala Galian Gay. “La menopausa representa una oportunitat excel·lent per detectar factors de risc i actuar abans que aparegui la malaltia”, avisa.
La doctora Marín explica que cada cop són més freqüents les revisions que inclouen perfil lipídic, control metabòlic i valoració del risc cardiovascular global. “La dona moltes vegades se sorprèn quan parlem del cor a la consulta ginecològica, però forma part del mateix procés”, comenta.
Perquè la menopausa afecta pràcticament tot l'organisme. “No és només un assumpte hormonal”, afegeix la especialista. “Té impacte sobre el metabolisme, els ossos, el descans, l'estat d'ànim i, per descomptat, sobre el sistema cardiovascular”.
La importància dels hàbits diaris
En aquesta etapa, petits canvis poden tenir un efecte enorme a llarg termini. Les dues doctores insisteixen que l'estil de vida continua sent l'eina preventiva més potent.
La dieta mediterrània, l'exercici físic regular i l'abandonament del tabac són pilars bàsics. Però no es tracta només de fer cardio o perdre pes. “Necessitem preservar massa muscular, controlar el greix abdominal i millorar la salut metabòlica”, explica Marín. Per això recomana combinar activitat aeròbica amb exercicis de força, encara que siguin suaus.
El son i l'estrès també juguen un paper important. “Dormir malament durant anys té conseqüències metabòliques i cardiovasculars reals”, recorda Galian Gay. “I moltes dones travessen aquesta etapa amb nivells molt alts d'estrès físic i emocional”.
Les especialistes coincideixen que l'objectiu no és generar por, sinó informació. “La menopausa no s'ha de viure com una malaltia”, aclareix Galian Gay. “Però sí com una etapa en què convé prestar més atenció que mai a la salut cardiovascular”.
La teràpia hormonal
Un dels assumptes que més dubtes continua generant és la teràpia hormonal substitutiva. Durant anys es va instal·lar la idea que podia ser perillosa per al cor, però avui l'enfocament és molt més individualitzat.
“El que sabem actualment és que el moment en què s'inicia el tractament canvia completament l'escenari”, explica Marín. “Quan s'administra en dones menors de 60 anys i en els primers anys després de la menopausa, pot aportar beneficis cardiovasculars en determinades pacients”.
Això sí, insisteix que no existeix una solució universal. “No totes les dones necessiten teràpia hormonal i no totes són candidates. L'important és valorar cada cas de manera individual, tenint en compte antecedents i factors de risc”.
En qualsevol cas, les especialistes creuen que el missatge ha canviat molt en els últims anys. “No hem de demonitzar el tractament hormonal ni tampoc banalitzar-lo”, resumeix la ginecòloga. “La clau està a seleccionar bé la pacient i fer un seguiment adequat”.
Una atenció coordinada
La menopausa ja no s'entén com un tema exclusivament ginecològic. Cada cop més hospitals i especialistes treballen des d'un enfocament multidisciplinari en què participen cardiologia, endocrinologia, salut mental i atenció primària.
“Ningú pot abordar sola una etapa tan complexa”, afirma Marín. “La ginecòloga sol ser el primer punt de contacte, però moltes vegades necessitem recolzar-nos en altres especialistes per cuidar la dona de manera global”.
Per a la doctora Galian Gay, el canvi de mentalitat passa precisament per aquí. “Hem de deixar de pensar només en símptomes immediats i començar a treballar en prevenció a llarg termini”, conclou. “Perquè protegir el cor durant la menopausa significa també protegir la qualitat de vida i la salut futura de milions de dones. La prevenció cardiovascular en aquesta etapa representa una oportunitat única per afavorir un envelliment saludable i reduir la càrrega de malaltia en les dècades posteriors”.