María Berdasco: "L'epigenètica és l'interruptor dels gens"

Els nostres hàbits quotidians deixen en el nostre organisme una empremta més profunda del que imaginem. L'alimentació, la qualitat del son, l'estrès o l'activitat física no només condicionen com ens sentim sinó que també modifiquen l'expressió genètica, afectant funcions cel·lulars que afecten la nostra salut.

Així, les nostres decisions diàries adquireixen una rellevància fonamental, no només en la nostra salut present, sinó també en la manera en què els nostres gens s'expressen al llarg del temps.

A Reescriure'ns (Editorial Espasa), María Berdasco, referent internacional en epigenètica, ens mostra com la biologia i el nostre estil de vida s'influeixen mútuament. Dones a Crònica parla amb ella sobre com els hàbits saludables poden afavorir un equilibri biològic més saludable.

Què és l'epigenètica i per què és essencial en la nostra vida?

L'epigenètica és l'interruptor dels gens. Jo sempre dic que nosaltres, en el nostre material genètic, tenim les instruccions per produir més de 20.000 proteïnes. Si totes les proteïnes s'expressessin alhora en una única cèl·lula seria un caos total. Necessitem algun senyal que encengui i apagui aquests gens.

Per això dic que l'epigenètica és l'interruptor, és el senyal que fa que un gen s'activi, s'expressi en un moment donat o en un teixit donat. Això és essencial per a la nostra pròpia vida, per al nostre desenvolupament.

Per exemple, les cèl·lules de la retina expressen proteïnes que permeten que veiem i les cèl·lules del cor expressen un altre tipus de proteïnes que fan que les cèl·lules es contreguin. Seria un complet caos que es contraguessin les cèl·lules de la retina o que tinguéssim fotoreceptors al cor. Aquestes instruccions de què és el que s'expressa o no en un teixit es produeixen per aquestes pautes epigenètiques.

I en aquestes instruccions és on nosaltres tenim certa capacitat d'influència?

És clar. Aquests interruptors produeixen aquestes senyalitzacions mitjançant modificacions químiques. Són grups químics que "s'espolvoren" per sobre de la nostra seqüència de l'ADN. Aquestes modificacions químiques són grups químics que es treuen i es posen.

Cal entendre que l'epigenètica té una flexibilitat, és quelcom dinàmic, a diferència de la genètica. Nosaltres podem tenir grups que es posen o que es treuen. La clau està en conèixer aquest ball.

I aquest dinamisme, com es fa?

Doncs, en part, en funció del nostre estil de vida o de les nostres exposicions, com l'alimentació, l'exercici físic, les hores de son o la contaminació. Tot això és el que condicionarà que aquests grups químics siguin dinàmics, es posin o es treguin. A vegades cap a un costat favorable, altres vegades cap a un costat més perjudicial per a la salut.

Parlem del descans, quin és el cicle natural del son?

El cicle natural del son és el que més s'ajusta a les hores de llum. Com explico a Reescriure'ns, tenim un regulador principal que és la llum, que és el que envia els senyals a l'hipotàlem i la hipòfisi que activen tot el nostre sistema hormonal de defensa.

Com més variem aquests horaris naturals, més dificultats tindrem; però és veritat que no som màquines perfectes, ni tots els humans estem sincronitzats a les mateixes hores.

I aquest cicle natural cada cop està més alterat

El que està passant actualment és que l'estem variant amb pràctiques artificials. Estem cada cop més exposats a la llum artificial, a les pantalles, a estímuls lluminosos que no són els naturals. I això està afectant la nostra salut. No dic res de nou al llibre.

Tots coneixem les pràctiques recomanables: no sotmetre's a estímuls lluminosos abans de dormir, no pantalles excessives de televisió, de mòbil, d'ordinadors... I el mateix al matí; aquest hàbit d'aixecar-se i mirar el rellotge el primer introdueix cert estrès.

En aquest sentit, afecten realment els canvis horaris anuals?

Jo crec que un canvi horari d'una hora és un canvi al qual l'organisme s'adapta ràpidament. Quan parlo de canvis em refereixo a l'ús de pantalles artificials, canvis prolongats en el temps. No es tracta d'un canvi puntual d'adaptar-nos un dia a una hora de diferència de desfasament horari, sinó que són les pràctiques habituals molt continuades les que realment poden tenir un efecte en el cos.

L'activitat física és un altre dels pilars fonamentals.

Això és quelcom que tots sabem. Molta gent diu "surto a córrer, allibero endorfines i em sento millor, m'he tret estrès". Això és un estat mental. Evidentment hi ha canvis al múscul, canvis físics i cardíacs; hi ha un canvi fisiològic complet.

L'exercici millora en general la nostra salut, també la mental. No estic parlant de malalties neurodegeneratives en què hi ha darrere una causa patològica més gran. Però sí que és cert que els estats d'ànim es modifiquen per l'exercici físic.

Amb l'exercici físic, igual que amb altres factors, les poblacions som heterogènies, cadascun de nosaltres reaccionem d'una manera. Per tant, l'exercici físic ha d'estar adaptat a les condicions de cadascú. Una persona jove que té un estrès tremendo a la feina, surt a córrer, s'allibera i li és beneficiós. En canvi, a una persona gran que tingui problemes articulars córrer no li beneficiarà.

La dieta, el tercer pilar, també cal adaptar-la

Exactament. És molt important també adaptar-les a les nostres necessitats fisiològiques: a partir de certes edats gairebé tots tenim alguna patologia, per tant, aquestes dietes han de ser dissenyades d'acord amb les possibles malalties que tinguem.

Què opina sobre aquesta moda de la suplementació?

Sense ser nutricionista, crec que la dieta és una gran diana per a grans mentides. Al cap i a la fi, a tots ens interessa molt la nostra salut i una de les coses que podem fer més fàcilment és canviar el que mengem. Per tant, és fàcil fer falses promeses a les persones en base a quelcom que pots modificar fàcilment. Crec que hi ha una manca de control sobre la propaganda, inclosos anuncis en mitjans de comunicació.

Els suplements tenen beneficis en cas que realment es necessitin. Sí que és cert que hi ha persones que tenen deficiències alimentàries i hi ha persones que tenen malalties i no metabolitzen bé certs aliments; en aquests casos sí que es necessiten suplements, sempre sota control mèdic. Perquè, a més, l'excés de suplements pot tenir un efecte perjudicial.

Suposo que passa el mateix amb l'actual febre per les proteïnes

Crec que en nutrició ens guiem molt per modes. També per la publicitat, perquè generalment aquestes dietes sempre porten acompanyat algun personatge famós. Jo sempre trasllado el mateix missatge: precaució i adaptar-la a les necessitats de cadascú i sempre assessorat per professionals, no per la informació que puguem extrapolar d'internet.

També assistim a una gran obsessió per mantenir-nos joves. És realment possible retardar l'envelliment?

El primer que caldria fer és posar-nos d'acord en definir què és l'envelliment. L'envelliment és un deteriorament de la nostra fisiologia motivat per moltes causes moleculars. L'envelliment és, per exemple, la pèrdua de memòria, però també és la pèrdua d'elasticitat de la pell. Hi ha múltiples variables que s'associen amb l'envelliment. Realment retardar o evitar-les totes seria una utopia.

El que aspirem és a frenar o pal·liar d'alguna manera el deteriorament de certes variables. Però, sens dubte, aspirar a la immortalitat és quelcom que va contra la pròpia naturalesa del nostre cos. Les cèl·lules es divideixen i, a mesura que envellim, anem acumulant més divisions, errors genètics, es van espatllant, en certa manera les anem desgastant.

El consum indiscriminat de cosmètics, com afecta la nostra epigenètica?

Hauria d'existir una regulació dels productes cosmètics. Avui dia, vas al supermercat o a qualsevol perfumeria i pots trobar cremes que diuen "rejuveniment epigenètic". No sabem quins compostos porten i no van dirigits a dianes específiques.

Des d'un punt de vista cosmètic, òbviament hem de cuidar les nostres cèl·lules: cal evitar-ne la deshidratació, també l'exposició al sol. El límit està en l'engany. Cuidar-se està bé a partir de qualsevol edat, cuidar les nostres cèl·lules és quelcom que hem de fer.

Resumint, els tractaments cosmètics tenen el seu ús, tenen la seva base des del moment zero, però no poden convertir-se en falses promeses de la joventut eterna.

Poden transcendir les emocions i els traumes?

Sí. Aquesta és la part més controvertida de l'epigenètica, l'herència epigenètica transgeneracional. Un trauma pot deixar marques epigenètiques en la persona que hi ha estat exposada. Marques en la nostra genètica que es poden mantenir, fins i tot, tres generacions més enllà.

El problema és que, de moment, no tenim evidències poblacionals en humans a tan llarg termini. Tenim evidències en dues generacions, de pare a fills. Aquest tipus de registres els traiem sempre de registres militars: per raons ètiques, no es pot exposar una població a un trauma i veure què passa estudiant-los en un laboratori, per això la manera de tenir aquest tipus de dades és sempre a través de grans desastres bèl·lics.

Per exemple, de la Guerra de Secessió dels Estats Units hi ha estudis en què s'ha vist que els fills nascuts de pares que van ser presoners de guerra tenen una sèrie d'alteracions o més epigenètiques associades a certes malalties. Però necessitaríem una generació més per poder parlar realment d'herència transgeneracional en humans.

I com s'hereten?

Parlant d'homes, l'única manera és a través de canvis que afecten l'esperma. També sabem que no totes les marques epigenètiques són hereditàries, només algunes, i no s'hereta només el dolent.

En models animals hi ha estudis molt curiosos que ressalten com les cures maternes modifiquen l'epigenoma de la descendència per bé o per mal. Una ratolina cuidadora genera una prole de ratolins amb un desenvolupament més normal, mentre que s'ha demostrat que diverses generacions d'una mare no cuidadora arrosseguen pors, traumes i una pitjor gestió de l'estrès.

I el canvi climàtic, influeix en l'epigenètica?

En la mesura que canvien les nostres condicions, sí. Al meu anterior llibre, Epigenètica. Més enllà del genoma, que incloïa animals i plantes, hi ha diversos exemples. Les modificacions del canvi climàtic extremes, per exemple, la pujada de la temperatura de l'aigua està afectant les poblacions que habiten aquests oceans: hi ha casos molt curiosos, com un tipus de peix de la família de les llobarros, el sexe del qual es determina per la temperatura de l'aigua.

A nivell humà crec que veurem conseqüències. Encara no existeixen connexions amb l'epigenètica però n'hi haurà segur, perquè una de les coses que estem fent amb el canvi climàtic és canviar l'associació que tenim amb altres agents biològics, amb virus i amb bacteris.

Existeixen medicaments epigenètics?

Sí, de fet, el meu grup d'investigació a l'Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras es diu "Teràpies Epigenètiques". Fa uns 25 anys, amb prou feines es parlava d'epigenètica humana a la universitat, ara ja tenim fàrmacs epigenètics al mercat.

Hi ha fàrmacs epigenètics per al tractament de tumors hematològics principalment. Actualment tenim onze tipus diferents de fàrmacs que s'estan aplicant, seguim amb el límit dels tumors de la sang, però també s'estan estenent a un altre tipus de tumors sòlids, com poden ser els sarcomes.

És aquest el seu camp d'estudi?

Així és. És interessant també que l'ús dels fàrmacs epigenètics de forma monoteràpia: només el fàrmac epigenètic s'utilitza en tumors hematològics. Tanmateix, també s'està utilitzant l'ús combinat amb altres teràpies, amb el paper d'augmentar-ne l'eficàcia. D'alguna manera, el que fan els fàrmacs epigenètics és afavorir la visibilitat del tumor perquè el sistema immune pugui actuar.