No és Tarragona: les aigües termals gratuïtes a 2,5 hores de Puigcerdà

Catalunya no és especialment coneguda per les seves termes, però en té unes quantes. Els pobles fins i tot porten el seu nom: Caldes de Malavella, de Montbui, d’Estrac, de Boí. Una cosa semblant al que passa al país veí, França.

A menys de dues hores i mitja de Puigcerdà es troba un poble que ja adverteix sobre el seu atractiu: Ax-les-Thermes. La diferència principal d'aquest lloc és que aquí aquestes aigües termals es poden gaudir totalment gratuïtament.

Aquesta vila pirinenca, a l'altre costat dels Pirineus, allibera aigües sulfuroses calentes en fonts i riberes urbanes obertes al públic. Les seves temperatures ronden els 72-77 °C i són les més calentes de la zona.

També és un dels enclavaments més bells. El poble està envoltat de cims i rius i, més enllà dels balnearis històrics, compta amb senders que porten a piscines naturals i vessants d'aigua termal.

Història termal

Ax-les-Thermes és, senzillament, una “ciutat balneari” a la vora del riu Ariège. Aquí brollen 63 fonts sulfuroses des de l'edat mitjana i, des de llavors, s'utilitzen per tractar reumatismes i afeccions de les vies respiratòries.

El seu auge a la Belle Époque va fer que es capitalitzessin les aigües en balnearis i fins i tot en un casino. Aristòcrates i burgesos hi acudien amb freqüència i la prosperitat va començar a reflectir-se en les seves construccions. Avui, moltes d'elles destaquen per les seves façanes acolorides al nucli peatonal.

Balneari i fonts

Més enllà de la seva història, hi ha les termes que poblen la ciutat. Hi ha diversos centres que estructuren l'oferta. El més conegut és Couloubret, amb piscines termolúdiques a 33-38 °C, amb dolls, frigidarium, caldarium i vaporarium d'inspiració romana per relaxar músculs després de caminades. Però també n'hi ha completament gratuïtes.

No es tracta d'un balneari, sinó de fonts i vessants disseminades als voltants que permeten banys sense cap cost. A més, són fàcils de localitzar per l'olor a sofre i el vapor que desprenen. I n'hi ha tres.

Una d'elles és coneguda com Bassin des Ladres. Està al mig de la localitat, a la Place du Breilh. Allà, davant de l'antic hospital de leprosos, es troba un gran estany de pedra, anterior al segle XIX, amb aigües que arriben als 66,5 °C.

Per evitar accidents, aquestes aigües es dilueixen amb aigua freda. Això ajuda que molts visitants i veïns s'acostin a la vora per seure i submergir els peus a l'estany. Els senderistes que exploren els seus voltants són usuaris habituals.

Les fonts gratuïtes

A la Promenade Paul Salette es troba també el Bassin de la Basse. Construït el 1672, era usat per rentar la roba. Aquí l'aigua surt a només 18 °C inicialment.

Per últim, hi ha les fonts sulfuroses de la plaça Saint-Jérôme. Estan al costat de l'església i s'utilitzen com a banys condicionats per als peus. Això sí, no són aptes per a persones sensibles a la calor.

A quina temperatura surt l'aigua

Les aigües bullents arriben a temperatures de fins a 77 °C i, el millor de tot, es troben en carrers peatonals, acompanyades pel so constant dels rius.

El millor de tot és que no cal anar a la recerca d'aquestes vessants d'aigües termals. N'hi ha prou amb un passeig per la localitat per descobrir aquestes fonts en un entorn cuidat i d'escala humana.

I mentre un va a la recerca de termes, descobreix el poble. Carrers peatonals, façanes acolorides i petites places articulen el nucli antic, on destaca el casino d'estil Belle Époque.

La seva ubicació estratègica, en la cruïlla de diverses valls pirinenques, converteix a més la localitat en un excel·lent punt de partida per a activitats a l'aire lliure.

Durant els mesos més freds, la proximitat a estacions d'esquí amplia les opcions esportives. A la primavera i l'estiu, el protagonisme l'adquireix el senderisme, amb rutes de diversa dificultat que condueixen a llacs d'alta muntanya i miradors naturals.

Què fer

Entre les excursions més populars es troba l'accés al llac de Bésines, situat en un ampli vall d'origen glacial. I, per a aquells que viatgen amb nens o tenen menys experiència, la ruta cap a l'Estany de Comte resulta especialment recomanable.

Una altra opció destacada és la pujada a l'Estany de En Beys, un itinerari que travessa paisatges variats i que permet apreciar la diversitat ecològica de la zona.

Com arribar

Des de Puigcerdà, el viatge és d'unes dues hores i mitja. No tant per la distància que el separa de la ciutat catalana, 111 km, sinó perquè la carretera N-20 creua trams de muntanya que ralenteixen la marxa.

Per això mateix, des de Barcelona són tres hores i mitja de camí. Es va per la C-16 fins a Puigcerdà i, en creuar la frontera per Bourg-Madame, es continua per la citada N-20.