Girona té pobles per a tots els gustos. Els més coneguts són els de la Costa Brava, però n'hi ha un de molt especial, amb termes romanes, un balneari modernista i una famosa marca d'aigua molt coneguda, Vichy Catalan.
El poble en qüestió és Caldes de Malavella. Una petita població a mitja hora de la ciutat, amb un passat que es fa present, amb un balneari d'estil modernista.
Al municipi encara es conserven les restes d'unes termes romanes construïdes fa gairebé 2.000 anys.
Ells van ser els primers a descobrir diversos manantials de la zona, en els quals l'aigua brolla a temperatures pròximes als 60 ºC.
Termes romanes
La relació amb les aigües termals explica bona part de l'evolució d'aquesta població de La Selva.
Els romans van aprofitar els manantials i van construir dos complexos termals, un al Puig de les Ànimes i un altre al Turó de Sant Grau.
Llegat de 2.000 anys
El conjunt conservat actualment a Sant Grau constitueix un dels principals testimonis d'aquella etapa.
Les primeres evidències de presència romana es remunten als segles I i II abans de la nostra era, encara que l'explotació de les aigües termals es va desenvolupar posteriorment.
La població romana va rebre el nom de Aquae Calidae i també apareix vinculada al topònim Aquae Voconiae en les fonts relacionades amb la Via Augusta.
Les persones que recorrien la Via Augusta podien accedir a unes aigües que els romans utilitzaven tant per les seves propietats terapèutiques com per la importància que els banys tenien en la seva cultura.
Els dos complexos romans
Els dos establiments termals de Caldes van funcionar, almenys, entre els segles I i IV.
Les Termes Romanes del Turó de Sant Grau són el vestigi més visible d'aquella època. El complex conserva una gran piscina i diferents elements constructius relacionats amb l'aprofitament de les aigües calentes.
El balneari modernista
El termalisme va desaparèixer durant segles, però va tornar amb força al segle XIX. La recuperació dels banys va convertir de nou a Caldes en una destinació termal.
Va ser llavors quan es va erigir aquí el Balneari Vichy Catalan, a l'escalf del ressorgiment del termalisme i les aigües mineromedicinals, que també va propiciar la construcció de cases d'estiueig i plantes d'embotellament.
L'activitat termal no pertany únicament al passat. Actualment existeixen tres zones principals de surgències: el Puig de les Ànimes, el Puig de Sant Grau i el Puig de les Moleres.
En elles es troben diferents fonts les aigües de les quals assoleixen temperatures mitjanes d'entre 56 i 60 ºC.
Aigües a 60ºC
Una de les més conegudes és la Font de la Mina, situada al sector del Puig de les Moleres.
L'aigua brolla a una temperatura pròxima als 60 ºC i al seu costat es troben els antics safareigs públics termals, que encara conserven el seu ús com a equipament municipal.
Fonts termals
També al Turó de Sant Grau es troben fonts com la de Sant Narcís i la dels Bullidors. Aquesta última ja era aprofitada durant època romana i actualment continua formant part del conjunt de fonts termals de la població.
L'aigua, per tant, no és un element anecdòtic del patrimoni de Caldes. És el motiu pel qual es va desenvolupar l'assentament romà, l'origen del renaixement termal del segle XIX i també la base d'una indústria que encara identifica al municipi.
Un dels personatges fonamentals d'aquesta segona etapa va ser el metge gironí Modest Furest, que va adquirir el 1880 terrenys del Puig de les Ànimes amb la intenció d'explotar les seves aigües i embotellar-les.
El projecte va desembocar en la construcció del Balneari Vichy Catalan, inaugurat el 1891.
Vichy Catalan
L'establiment es va convertir en un dels grans símbols de la transformació de Caldes durant el canvi del segle XIX al XX, quan la localitat va rebre visitants atrets per les seves aigües i van sorgir diferents construccions vinculades al turisme termal.
L'edifici del Vichy Catalan és un dels exemples més destacats de l'arquitectura vinculada al termalisme de la localitat.
Cases d'estiueig
La seva construcció forma part d'un període en què també es van aixecar vivendes d'estiueig i altres edificis modernistes i noucentistes al voltant del nucli històric i de les zones termals.
El Balneari Prats va ser un altre dels establiments importants d'aquesta època. Els seus antecedents es remunten als anomenats Banys de Prats, documentats des de 1840, abans fins i tot de la creació del Vichy Catalan.
Termes Vichy Catalán
Durant dècades ambdós balnearis van conviure amb altres establiments, com el desaparegut Balneari Soler.
El patrimoni de Caldes no acaba en les aigües. Al Turó de Sant Grau es conserven també restes del castell medieval de Caldes, mentre que el castell de Malavella es troba al turó de Sant Maurici. Aquest últim està documentat des del segle XI.
Què més veure
La església de Sant Esteve afegeix un altre element històric al recorregut per la població. El temple conserva una estructura romànica de finals del segle XI o començaments del XII, amb tres absis i decoració característica del romànic llombard.
A aquests vestigis s'hi sumen les cases construïdes durant l'expansió del termalisme. L'arribada de visitants i la consolidació de Caldes com a vila balneària van impulsar la construcció de segones residències, especialment a finals del segle XIX i principis del XX.
Notícies relacionades
- La fira gastronòmica ideal per anar-hi del 18 al 20 de setembre: 18 restaurants gurmet a peu de carrer, receptes locals i tastos d'autor
- El refugi de Marc Cucurella: més de 60.000 habitants, 800 hectàrees de bosc i un palau del segle XVIII
- El mercat ambulant ideal per visitar cada dimarts: més de 120 parades, productes de proximitat i ofertes en moda