El desconegut territori espanyol dels volcans d'aigua: cons mil·lenaris que serveixen de banc de proves per a missions a Mart de la NASA

Els aficionats als volcans d'aigua solen gaudir dels seus viatges a Indonèsia i Groenlàndia, destinacions de referència per contemplar aquestes singulars formacions geològiques. No obstant això, existeixen altres opcions al món, i una d'elles es troba a Catalunya.

El Mont de Conques és una formació geològica popularment coneguda com un conjunt de volcans d'aigua, composta per una sèrie de doms calcàris que fascinen fins i tot la NASA, que els ha utilitzat com a referència per estudiar terrenys similars als de Mart.

Pot semblar una exageració, però a simple vista aquestes formacions es presenten davant dels ulls del visitant del Pallars Jussà com grans cràters que alberguen quantitats variables d'aigua. Una mena de paisatge lunar a la Terra.

En realitat, es tracta de formacions de tova calcària originades per la filtració d'aigües subterrànies riques en carbonat càlcic que emergeixen a la superfície.

On es troben

Un cop afloren, aquestes aigües es descomprimeixen i alliberen part del carbonat càlcic que contenen, dipositant-lo als marges. Així es formen aquestes estructures amb aspecte de cràter tan característiques.

Aquests doms són una rara avis al planeta. Només es té constància de la seva presència a Groenlàndia, Polònia, Indonèsia, Estats Units i Austràlia.

Quants volcans d'aigua hi ha

Tots ells, juntament amb els onze doms catalans, són objecte de diferents estudis i s'utilitzen com a models d'investigació, ja que presenten característiques similars a algunes formacions identificades a Mart.

El problema que afecta aquests cràters catalans és que no reben gaire atenció. Tot i formar part del Geoparc Orígens, aquesta entitat ha impulsat diverses campanyes per apadrinar algun d'aquests doms i afavorir així la seva conservació.

El projecte està adherit des de fa més d'un any al programa Apadrina una roca, de l'Institut Geològic i Miner d'Espanya, que busca promoure la conservació i el seguiment del patrimoni geològic. El sistema funciona en altres espais, però no en aquests doms. Fins ara, ningú s'hi ha interessat.

L'entitat recorda que aquesta formació, situada entre els municipis d'Isona i Conca Dellà i Conques, constitueix un paratge emblemàtic. Per això anima a comprometre's, com a mínim, amb una visita anual per comprovar-ne l'estat i, en cas de detectar alguna incidència, comunicar-la per facilitar-ne la conservació.

Com són

Els onze volcans d'aigua es troben dins del Geoparc Orígens i estan formats per una sèrie de doms de tova calcària. La seva aparença recorda la d'un cràter, d'aquí que popularment rebin el nom de volcans.

Aquests doms plens d'aigua necessiten unes condicions molt concretes per formar-se.

Què hi ha a sota

El seu origen requereix l'existència d'una font d'aigua subterrània amb una elevada concentració de carbonat càlcic i una sortida a la superfície en una zona de relleu molt pla.

L'Estany de Banyoles o el de Montcortès també estan alimentats per aigües subterrànies amb altes concentracions de carbonat càlcic, però no poden considerar-se formacions equivalents perquè no s'han desenvolupat sobre superfícies tan planes.

Es creu que aquestes estructures geològiques guarden una estreta relació amb el cràter Crommelin, situat a Mart, que també podria haver-se format per la presència d'aigües subterrànies.

Fins i tot es va arribar a contactar amb la NASA per valorar un possible estudi d'aquests doms en relació amb les missions robòtiques enviades al planeta vermell, tot i que aquella missió ja es trobava tancada.

L'entorn

En aquest paratge no només es poden contemplar les singulars formacions geològiques creades pels doms i les aigües subterrànies. També permet fer un recorregut per alguns escenaris de la Guerra Civil espanyola.

L'any 1938, tota la zona del Pallars estava controlada per les tropes franquistes. Els enginyers militars van teixir una xarxa de búnquers i trinxeres, ja que en aquest territori s'hi van lliurar importants combats.

Relació amb la Història

Després de la derrota republicana a la batalla de Terol i la posterior ofensiva d'Aragó, les tropes de Franco van avançar ràpidament i van prendre el control del Pallars i de la Val d'Aran sense excessives dificultats.

Tanmateix, els republicans van aconseguir reorganitzar-se i recuperar part del terreny en aquesta zona, tot i que de manera temporal.

Els franquistes es van reforçar en poc temps i, entre el 26 i el 28 de maig de 1938, els combats al Mont de Conques van assolir una gran intensitat, especialment al voltant de l'Ermita de les Esplugues.

Aquest temple va servir de refugi per a ambdós bàndols i va ser escenari de durs enfrontaments. La façana de l'ermita encara conserva impactes i marques que testimonien la violència viscuda durant aquells dies.

Com arribar-hi

Avui dia és un espai visitable, amb un itinerari d'uns cinc quilòmetres que connecta els Estanys de Basturs amb l'Ermita de les Esplugues. Arribar-hi resulta relativament fàcil.

Des de Barcelona hi ha unes dues hores i mitja en cotxe. Es pren l'A-2 fins a la desviació cap a Artesa de Segre, enllaçant amb la C-14. A partir d'allà es continua per la C-1412b en direcció a Isona i Conca Dellà i Conques. Un cop al poble, el recorregut continua a peu.