Staffan Schüberg (Esteve): ”No ens podem permetre no ser als EUA, concentra la meitat del mercat farmacèutic mundial”

La farmacèutica Esteve opera en un sector dominat per grans gegants globals, però ha aconseguit consolidar el seu propi espai de creixement. Va tancar 2025 amb un benefici de 72 milions d’euros, un 4% inferior al de 2024, una caiguda que la catalana atribueix a la absència d’ingressos extraordinaris registrats en l’exercici anterior.

Tanmateix, l’evolució operativa va ser clarament positiva: la companyia va assolir un ebitda de 151 milions, un 19% més, i uns ingressos de 828 milions, un 14% superiors als de l’any anterior.

Amb el conseller delegat Staffan Schüberg al capdavant, l’estratègia de la farmacèutica catalana s’aguanta en dos grans eixos: els medicaments altament especialitzats i la internacionalització.

En el primer cas, aquests productes ja van representar prop del 40% del portfoli el 2025, davant d’un escàs 6% fa tres anys. En el segon, la companyia va fer un pas rellevant el 2025 en la seva expansió internacional amb l’adquisició de Regis Technologies als Estats Units.

Crónica Global analitza aquests resultats amb Schüberg, que lidera l’empresa des de 2018.

- En un context d’elevada incertesa geopolítica, en què molts països i empreses estan reforçant el seu focus en el mercat intern, com s’explica aquesta aposta per una estratègia d’internacionalització?

Tant el sector farmacèutic com el dels CDMO (Organització de Desenvolupament i Fabricació per Contracte) són globals. Mai podràs competir si et centres únicament en un mercat específic, per això cal adoptar un enfocament global. El risc que s’assumeix en el sector farmacèutic, les quantitats que es necessiten per obtenir beneficis en el sector CDMO, tot això parla un llenguatge global.

La nostra aposta pels Estats Units té a veure amb el fet que, si ho analitzes, el 50-55% del mercat farmacèutic mundial es troba allà. No ens podem permetre no ser-hi, ens estaríem perdent massa oportunitats de creixement, i no seríem capaços de reduir el risc del negoci de la manera adequada.

"La gran majoria dels nostres empleats estan a l’àrea de fabricació"

- Tres quartes parts dels seus ingressos ja provenen de l’estranger, però més del 60% de la plantilla és a Espanya. Si segueixen creixent així, continuarà tenint sentit mantenir aquesta proporció?

La gran majoria dels nostres empleats estan a l’àrea de fabricació, dins del negoci de CDMO. Per això tenim moltes plantes a Espanya, especialment a Catalunya, i també a la Xina, on el volum de producció és molt elevat. És aquí on es concentra la major part del personal.

En canvi, el nombre de persones dedicades a vendes i a funcions administratives als mercats locals és molt reduït. Encara que les vendes es realitzen en aquests països, no necessitem grans estructures comercials, sinó equips petits i molt especialitzats.

Quan parlem de CDMO, el punt fort és clarament industrial. I en el negoci farmacèutic, on ens estem movent cap a àrees molt més especialitzades, la necessitat de visites mèdiques i de contacte directe amb els professionals és molt menor.

Abans, en el model tradicional, calien molts visitadors per donar a conèixer els productes. Ara, en adreçar-nos a un nombre més reduït d’especialistes, aquesta necessitat disminueix, i per tant també es redueix la mida de les delegacions comercials al món.

Això és molt rellevant perquè permet, per exemple, cobrir un país com Itàlia amb un equip molt reduït, precisament per aquest nivell d’especialització. Aquesta és l’estratègia de la companyia: no busquem tenir estructures comercials grans. En fabricació sí que necessitem molta gent per assegurar la producció contínua, 24/7, i per atendre els clients, però a l’àrea de vendes no és necessari.

- Precisament li volia preguntar sobre les oportunitats que ofereix la seva estratègia d’hiperespecialització.

Té diversos avantatges. En primer lloc, el volum que requereix cada mercat ens permet ser competitius. En segon lloc, molts d’aquests productes no són prou grans com per despertar l’interès de les grans farmacèutiques, però per a una empresa com la nostra sí que són rellevants i marquen la diferència, ja que ens permeten desenvolupar-los, llançar-los i posar-los a disposició dels pacients.

És cert que existeix complexitat, però una organització més petita la gestiona millor que estructures més grans, que ja tenen la seva pròpia complexitat interna. Per això, per a nosaltres és un punt òptim: amb recursos relativament continguts podem ser competitius davant de grans companyies en nínxols on per a elles no és prioritari, però per a nosaltres sí que és estratègic.

I, finalment, és clar, també és l’àmbit on hi ha més necessitats de pacients encara sense cobrir.

"En aquest moment, el nostre creixement vindrà de moviments inorgànics"

- Esteve va destinar el 2025 49 milions a R+D i tecnologia i 104 milions a CAPEX. Els preocupa que el creixement actual es degui més a les adquisicions que al desenvolupament intern?

En aquest moment, el nostre creixement vindrà de moviments inorgànics. Ja tenim un bon creixement dels productes que hem adquirit, però el potenciarem encara més mitjançant el creixement inorgànic. Si ho penses bé, les opcions que tenim són agafar els productes que gestionem en el cicle de vida, desenvolupar-los, o comprar noves oportunitats de creixement. No comptem amb investigació i desenvolupament propis, cosa que significa que les oportunitats hauran de venir de fora. Per això seguirem realitzant adquisicions inorgàniques de manera contínua.

La directora financera, Roser Gomila, puntualitza: En el negoci de CDMO, en canvi, creixerà de manera més orgànica. Aquí ja existeix la capacitat industrial i s’estan incorporant noves plantes. Els dos negocis segueixen trajectòries diferents.

"Els sistemes d’assegurances i de reemborsament a nivell global no estan preparats per a compostos com els fàrmacs de pèrdua de pes"

- Com ha canviat la indústria farmacèutica en els darrers anys? A quins desafiaments s’enfronta?

Crec que un dels grans canvis als quals s’enfronta la indústria en aquest moment és que els sistemes d’assegurances i de reemborsament a nivell global no estan realment preparats per a compostos com els fàrmacs de pèrdua de pes.

El problema és que, de manera sobtada, hi ha persones que no només els necessiten per una indicació mèdica, sinó també simplement perquè els desitgen. I sorgeix la qüestió de com es classifica això dins d’un context com l’europeu. Als Estats Units la situació està més adaptada, perquè conviuen un mercat públic i un de privat, mentre que a Europa el sistema és fonamentalment públic.

El gran repte és com fer que el sistema funcioni en paral·lel a aquesta realitat. Crec que veurem cada cop més productes d’aquest tipus, que clarament responen a una necessitat mèdica, però que també poden respondre al que podríem anomenar una demanda més de consumidor. El repte per als sistemes de reemborsament és com separar ambdues realitats. És molt difícil integrar totes dues dins d’un únic sistema.

- Però aquest és un problema amb el qual no hauran de lidiar vostès, oi?

A Esteve no tenim aquest problema, no ens preocupa. Però si li preguntes a Eli Lilly, si li preguntes a Novo Nordisk, aquest és el problema amb què estan lidiant ara mateix.