El Consell Europeu ha fet un pas a favor de la consolidació del sector de les telecomunicacions a la Unió Europea, en sol·licitar a la Comissió Europea que reformi les directrius sobre avaluació de concentracions recollides en el reglament de fusions.
L'objectiu és facilitar operacions corporatives que permetin guanyar escala, inversió i innovació en un context geopolític cada cop més exigent.
Tesis de Marc Murtra
“Hem arribat a un acord perquè en certs sectors, com el de les telecos, es permeti un grau més gran de concentració corporativa per assolir els anhelats nivells d'inversió i innovació”, ha explicat el president del Consell Europeu, António Costa, després de la cimera de líders dels Vint-i-set.
Tot i que el Consell Europeu no té poder legislatiu directe, els seus mandats polítics solen marcar l'agenda comunitària.
En aquest cas, el missatge s'interpreta com un suport explícit a les demandes històriques del sector i, en particular, a les tesis defensades per Marc Murtra, president de Telefónica, qui ha advocat per un “nou contracte social” que vinculi més concentració empresarial amb compromisos reforçats d'inversió i desplegament tecnològic.
La Comissió, presidida per Ursula von der Leyen, ja treballa en la revisió de les directrius de concentració. Tanmateix, fins ara els senyals emesos des de Brussel·les havien estat interpretats per les operadores com a restrictius.
De fet, la comissària de Competència, Teresa Ribera, havia reiterat els darrers mesos el seu rebuig a “fusions indiscriminades”.
Pèrdua de competitivitat
Les operadores, en canvi, sostenen que la política de foment intensiu de la competència aplicada durant dues dècades ha fragmentat excessivament el mercat.
A Europa hi ha 40 grans operadors davant dels tres que figuren als Estats Units o la Xina. Això ha provocat, segons les grans empreses, guerres de preus que han minvat la seva capacitat d'inversió.
El president de Telefónica, Marc Murtra, presentant el nou pla estratègic de la companyia
Com a conseqüència, alerten, el continent arrossega un retard significatiu en el desplegament de fibra i 5G respecte a altres grans economies.
Murtra i Costa concorden
L'enfocament de Costa també connecta amb l'estratègia defensada per Murtra en altres punts.
El president del CE ha subratllat que la flexibilització de les regles s'ha d'emmarcar en un “contracte social” que garanteixi que les companyies resultants de processos de consolidació reforcin els seus compromisos d'inversió i innovació, amb l'objectiu de crear “campions europeus” en sectors estratègics.
Murtra, al seu torn, ha plantejat que l'escala és condició necessària per sostenir l'esforç inversor que exigeix la transició digital i competir en igualtat de condicions amb gegants nord-americans i asiàtics.
Futures operacions
Entre les operacions que podrien posar a prova el nou clima regulador figura l'eventual adquisició i repartiment de SFR --segon operador francès, controlat per Altice-- entre els seus competidors nacionals: Orange, Bouygues Telecom i Iliad. L'operació serviria com a termòmetre del grau de flexibilitat que adoptarà Brussel·les.
El sector mira també el precedent britànic, on la Competition and Markets Authority va aprovar la fusió entre Vodafone i Hutchison i va prioritzar compromisos d'inversió i cobertura davant d'una anàlisi centrada exclusivament en preus.
I a Espanya?
A Espanya, Telefónica estudia possibles moviments corporatius per reforçar la seva escala, un moviment que compta amb el suport del consell i dels seus grans accionistes --Estat, Criteria i la saudita STC--.
La companyia hauria d'efectuar una ampliació de capital per exercir l'adquisició i millorar l'escala i la situació competitiva. Entre les seves opcions de compra figuren els negocis de Vodafone o Digi a Espanya, si bé la compra afrontaria complexitats reguladores.