Per què no odiem Connell Waldron quan comencem a llegir 'Gent Normal'?

El gran fenomen de Sally Rooney, Gent Normal (Random House, 2020) comença amb el que sembla una altra història més d'amor de novel·la romàntica: Connell Waldron, el noi més popular de l'institut, capità de l'equip, guapo i anglès s'enamora de Marianne Sheridan, la noia intel·ligent, rara i solitària. Tots dos inicien un romanç mentre romanen en vides que es presenten com a extremes entre si.

Aquesta relació fluctua entre l'amistat i el romanç i es trenca contínuament per la necessitat, de la Marianne al principi i del Connell de manera molt insistent fins al final, de mantenir-la en secret. En una mena d'acord, tots dos coincideixen que les seves trobades romandran al marge de la seva vida social, cosa que els porta a actuar com a desconeguts quan es creuen a l'institut. Un escenari que canviarà completament quan tornin a coincidir a la universitat.

La història intenta marcar tot el temps la diferència d'"estatus" que existeix entre tots dos. Connell és un noi amb pocs recursos, fill d'una mare soltera i jove, mentre que la Marianne pertany a una família rica. Una cosa que s'explica amb detall perquè marcarà un dels eixos principals de la trama de la novel·la: l'origen com a factor determinant per a una vida.

El romanç secret, el que podria ser la trama d'una novel·la romàntica qualsevol, es converteix així en una història complexíssima per les contradiccions que viuen els seus protagonistes i la dificultat dels dos per enfrontar-se al món que els envolta.

Si Connell renega de la seva relació amb la Marianne, insisteix perquè no els descobreixin en públic, no la defensa quan els seus propis amics li fan bullying, per què no l'odiem? Per què aconseguim empatitzar amb aquest personatge? L'altre dia llegia la novel·la de nou i vaig trobar en un paràgraf una cosa clau:

"La Marianne vivia una vida dràsticament lliure, ell se n'adonava. El Connell estava atrapat entre consideracions diverses. Li preocupava el que la gent pensés. Li preocupava fins i tot el que la Marianne pensés, era evident".

I és que tots els que han llegit Gent Normal entenen la incapacitat de comunicació que té el Connell, en gran part per ser incapaç de llegir-se a si mateix. A més del gran complex per no encaixar en les esferes en què viu, o en les que aspira a viure. Aquest personatge viu en un debat continu entre el que ha de fer i el que vol, el que el farà feliç o el que li farà tenir essència i ànima pròpia. Tot això el submergeix en una pertorbació de la qual li és impossible escapar, i que, juntament amb la seva poca autoestima, el condueix a una profunda depressió.

És aquesta crisi d'identitat, la seva dificultat per desxifrar-se i una inquietud invariable pel què diran, el que marca aquest personatge des del principi i el que ens porta, als lectors, de seguida a fer clic amb ell i sentir-nos enormement identificats. Sense oblidar, és clar, la Marianne, un personatge que s'instal·la com un buit a l'estómac quan llegeixes la novel·la, amb una personalitat pensada en cada detall. És el seu desig de ser estimada, de ser dominada també, la seva manera d'obrir-se camí o d'amagar-se. Com una cosa tan humana, tan viscuda, de la qual ningú parla, condensada en un cos.

Potser sigui l'empatia dels lectors cap als personatges —i que sustenta la novel·la—, o la demostració que una història d'amor pot anar més enllà del propi romanç, el que allunya Gent Normal de ser una novel·la romàntica tradicional.

Què està passant amb les novel·les romàntiques?

Fa unes setmanes, El País va parlar sobre les noves tendències en les novel·les romàntiques. Adéu al noi dolent? Una cosa que fa anys que és debat, pels rols sistemàtics que ocupen els personatges d'aquest tipus de novel·les. Ja ens ho va ensenyar After, Cinquanta ombres de grey, Culpables, i un sense fi de novel·les més, que van normalitzar aquestes dinàmiques en relacions sentimentals per a noies i nois de catorze anys que “aprenien” amb elles.

Històries que mantenien, normalitzaven i romantitzaven vincles tòxics i inestables i un atractiu cap al noi, amb tendències de conducta violenta gairebé sempre, que serà el responsable de treure la noia, gairebé sempre vulnerable i retraïda, d'una vida sense sentit i depressiva.

El 13 de maig es va portar a la pantalla Kiss Me (Wonderbooks, 2025), la saga supervendes de cinc llibres de Elle Kennedy. L'adaptació de Prime Video, titulada com Off Campus rebutja dinàmiques de toxicitat i posa el punt de mira en una relació construïda des del consentiment, la igualtat, la intel·ligència emocional i el suport mutu en la parella. Una sorpresa per als lectors més fans de la saga però que ha estat molt ben rebuda per demostrar que també es poden crear bones històries des d'un lloc més sa.

Un altre exemple: Menjaràs Flors (Libros del Asteroide, 2025). El gran fenomen d'aquests últims anys de l'escriptora novell Lucía Sollá, ens ho va demostrar: una història que exposa l'amor tòxic, les dinàmiques de poder i el perill que porta la diferència d'edat en una parella i que ocupa, fins i tot un any després del seu llançament, la llista dels més venuts.

A més, sembla que ara un altre tipus d'històries comencen a ocupar el top vendes a les llibreries: la família, la crisi d'identitat, la història o la psicologia s'imposen com els temes que més interessen als lectors. Ho vam veure amb el boom de Les gratituds (Anagrama, 2021) —sobre la vellesa i l'agraïment— de Delphine de Vigan que continua sent un dels llibres més venuts cinc anys després del seu llançament. O amb la popular Irene Solà i el seu univers natural i ple de personatges maleïts a Canto jo i la muntanya balla (Anagrama, 2019) o Et vaig donar ulls i vas mirar les tenebres (Anagrama, 2023).