La xufa és un dels aliments més representatius de la gastronomia valenciana, però també un dels més complets des del punt de vista nutricional. Aquest petit tubercle, del qual s'obté l'orxata, aporta greixos saludables, fibra, vitamines i minerals, una combinació que el converteix en un aliat per a la salut digestiva i cardiovascular.
El seu consum no es limita a la beguda més popular de l'estiu. També pot incorporar-se a l'alimentació rehidratada, en farina o en oli, conservant bona part de les seves propietats i oferint alternatives per a tot tipus de receptes.
Un perfil nutricional molt complet
La xufa destaca pel seu alt contingut en hidrats de carboni complexos, que representen prop del 42 % de la seva composició. Aquesta característica la converteix en una font d'energia especialment interessant per a persones amb una elevada activitat física, així com per a infants, adolescents o persones en processos de recuperació nutricional.
A més, conté al voltant d'un 24 % de greixos, amb predomini de l'àcid oleic, el mateix àcid gras monoinsaturat que caracteritza l'oli d'oliva. També aporta un 17 % de fibra dietètica i petites quantitats de proteïnes riques en arginina, a més de vitamines del grup B, vitamina E i minerals com ferro, magnesi, fòsfor, potassi i zinc.
Beneficis per a l'intestí i el cor
Un dels aspectes que més interès científic ha despertat els darrers anys és el seu efecte sobre la microbiota intestinal. Un estudi realitzat per l'Institut d'Agroquímica i Tecnologia d'Aliments (IATA-CSIC) va comprovar que consumir 300 mil·lilitres diaris d'orxata natural, sense pasteuritzar i sense sucre afegit durant tres dies, afavoreix el creixement de bacteris beneficiosos relacionats amb una millor salut digestiva.
Els investigadors atribueixen aquest efecte a la presència de midó resistent, fibra i compostos antioxidants, que actuen com a prebiòtics i afavoreixen la producció de substàncies beneficioses per a l'intestí. No obstant això, el mateix equip científic subratlla que encara són necessaris més estudis per confirmar aquests efectes en diferents poblacions.
Molt més que una orxata
El més habitual és que les xufes es consumeixin crues, a manera de fruits secs, després d'un remull previ d'unes 24 hores. D'aquesta manera es poden incloure, per exemple, en amanides per donar-hi un toc cruixent i dolç molt original. En forma de farina, aporta un lleuger sabor dolç a bescuits, galetes o creps i no conté gluten, tot i que s'ha de barrejar amb altres farines per elaborar pa.
També existeix l'oli verge de xufa, un producte menys conegut però ric en greixos monoinsaturats, adequat tant per a amaniments com per cuinar gràcies a la seva estabilitat davant la calor.
La importància de triar un bon producte
Els especialistes recomanen optar per xufa ecològica i, en el cas de l'orxata, triar elaboracions amb la menor quantitat possible d'ingredients afegits. La Denominació d'Origen Xufa de València certifica l'origen i la qualitat del producte conreat a la comarca de l'Horta Nord, on es concentra la major producció espanyola.
Consumida amb moderació i dins d'una alimentació equilibrada, la xufa demostra que un aliment tradicional pot continuar ocupant un lloc destacat en la dieta actual. La seva riquesa nutricional, unida a l'evidència científica creixent sobre els seus efectes beneficiosos, la consolida com molt més que l'ingredient principal d'una beguda refrescant.