A principis de juliol, els Mossos d'Esquadra van detenir tres homes de nacionalitat holandesa que havien viatjat expressament a Catalunya per vendre òxid nitrós durant el festival Sónar.
Els individus estaven perfectament organitzats per traficar amb aquesta substància, popularment coneguda com el 'gas del riure'.
En total, els agents van intervenir 107 bombones d'òxid nitrós, 25.000 globus i 4.000 euros en efectiu.
Material decomissat dels Mossos d'Esquadra després de la detenció dels tres individus que traficaven amb 'gas del riure' al Sónar
Una actuació que, per als investigadors, evidencia fins a quin punt el consum recreatiu d'aquesta substància ha deixat de ser quelcom excepcional i s'ha fet un lloc en determinats ambients d'oci, especialment entre els més joves i durant festes i festivals.
En aquest cas, els tres individus van acabar detinguts i acusats d'un pressumpte delicte contra la salut pública per tràfic de drogues.
Globus a cinc euros
Tot i que l'episodi del Sónar va ser molt cridaner, no ha estat l'únic de l'estiu.
Després de l'accident mortal registrat al barri del Poblenou, en què van morir dos conductors, els Mossos van localitzar almenys una bombona d'òxid nitrós a l'interior del vehicle que hauria provocat la col·lisió.
A preguntes d'aquest mitjà, fonts policials expliquen que cada cop és més habitual trobar-se amb individus que venen bombones i globus carregats d'òxid nitrós a les rodalies de zones d'oci, bars i botellots de Barcelona.
Pots d'òxid nitrós confiscats per la Guàrdia Urbana de Barcelona
Per només cinc euros els joves poden comprar un globus ja inflat i llest per inhalar. I el negoci pot resultar molt lucratiu: en una sola nit, apunten les fonts consultades, un venedor ambulant pot arribar a ingressar fins a 1.500 euros.
En el cas de l'accident mortal, els investigadors van localitzar almenys una bombona i un globus que havien estat utilitzats.
Consumeixen a "qualsevol lloc"
Però el rastre del 'gas del riure' ja no es limita a les zones d'oci ni als llocs on habitualment es concentren els botellots.
Fonts del servei de neteja de Barcelona expliquen a aquest mitjà que és habitual trobar bombones buides "a qualsevol lloc".
Sense anar més lluny, aquesta mateixa setmana els operaris van recollir un parell de recipients a la petita plaça situada entre el carrer Buenos Aires i l'avinguda Diagonal 477, als peus de la Torre Barcelona, seu principal del Grup Godó.
Bombona d'òxid nitrós recuperada recentment per operaris de la neteja
Una moda d'estiu
L'expansió del consum recreatiu d'òxid nitrós és relativament recent. Els primers indicis van començar a detectar-se al voltant de 2016, tot i que va ser després de la pandèmia quan es va produir el veritable boom.
Es tracta d'una tendència importada del nord d'Europa, on el seu consum recreatiu es va popularitzar abans que a Espanya.
Des de llavors, les fonts consultades observen un patró que es repeteix any rere any: el consum cau durant l'hivern i es dispara amb l'arribada de l'estiu.
Inspecció durant la qual els agents dels Mossos d'Esquadra i la Policia Local de Mataró (Barcelona) van localitzar dues bombones d'òxid nitrós
Les festes majors, els festivals i les celebracions patronals són, segons les fonts consultades, altres dels escenaris on més fàcil resulta trobar els coneguts 'globus del riure'.
Aturar la seva expansió, però, no resulta senzill. I un dels principals obstacles està en la seva complexa regulació.
La situació a Catalunya
L'ajuntament de Lloret de Mar (Girona), municipi amb una important oferta d'oci nocturn, ha estat un dels més contundents: la seva ordenança prohibeix expressament als carrers i espais públics la venda, promoció, publicitat, facilitació de l'accés i consum d'òxid nitrós.
És a dir, la normativa no permet actuar únicament contra qui el comercialitza: també arriba al consumidor.
Sant Feliu de Guíxols (Girona) ha seguit una línia similar i Mataró (Barcelona) estudia actualitzar la seva ordenança de civisme per prohibir i sancionar expressament el consum a la via pública. La proposta es va plantejar al març d'enguany després que durant 2025 es recollissin al voltant de 2.100 envasos d'òxid nitrós al municipi.
Pots d'òxid de nitrogen --popularment conegut com a gas del riure-- localitzats en dos trasters de Reus (Tarragona)
A Barcelona, el debat ve de lluny. L'Ajuntament arrossega l'assumpte des de 2021, quan es van començar a plantejar mesures davant la proliferació de la venda i el consum d'òxid nitrós a l'espai públic, amb especial preocupació per la seva utilització entre menors d'edat.
En els darrers anys, la Guàrdia Urbana ha iniciat una dotzena de procediments penals relacionats amb la venda de 'globus del riure', bé per activitats de venda ambulant, bé per fets que han acabat investigant-se com a pressumptes delictes contra la salut pública.
Difícil de legislar
La dificultat en la seva legislació ve donada perquè l'òxid nitrós té usos perfectament legals —mèdics, industrials i alimentaris—, de manera que la seva venda i possessió no equivalen automàticament a la venda o possessió d'una droga il·legal.
Botellins i globus del 'gas del riure'
Aquesta circumstància dificulta l'actuació policial i explica per què alguns ajuntaments catalans han optat per buscar una solució pròpia: prohibir o sancionar el seu consum recreatiu a l'espai públic a través de les ordenances municipals de convivència i civisme.
Afectacions en la salut
Tot i que els riscos associats al consum d'òxid nitrós són menors que els d'altres substàncies, inhalar-lo amb finalitats recreatives no està exempt de perills.
El primer està relacionat amb la pròpia forma de consum.
"Es pren en globus perquè no es pot ingerir directament del cartutx, ja que el gas surt a temperatures molt baixes i provoca cremades en contacte amb la pell", explica Claudio Vidal, president nacional d'Energy Control.
En dosis baixes, l'òxid nitrós provoca una sensació d'eufòria i benestar efímera. Com que es tracta d'una substància inhalant i volàtil, els seus efectes apareixen molt ràpid, però també desapareixen en pocs minuts.
Façana de l'Hospital Clínic de Barcelona
Per ara, els casos d'intoxicació per òxid nitrós atesos a l'àrea d'Urgències de l'Hospital Clínic de Barcelona continuen sent residuals en comparació amb els provocats per altres substàncies.
El 2025, per exemple, el 'gas del riure' va representar només el 0,64% de totes les atencions relacionades amb intoxicacions. Són pocs casos, però la tendència va a l'alça.
Preocupació entre els experts
Des de l'Institut Guttmann també han alertat de les conseqüències que pot provocar un consum continuat. Entre 2020 i 2025, sis joves van haver d'ingressar al centre de neurorrehabilitació després de consumir òxid nitrós.
Els pacients presentaven seqüeles neurològiques greus associades al seu consum.
Caixes amb bombones d'òxid nitrós i globus intervinguts per la Policia Nacional
Els especialistes adverteixen que una exposició habitual pot provocar lesions severes i fins i tot irreversibles, entre elles pèrdua o alteració de la sensibilitat, problemes en el moviment voluntari de les extremitats i alteracions de la coordinació i l'equilibri.
Els sis pacients tractats eren cinc homes i una dona d'entre 19 i 25 anys. Tots van necessitar romandre ingressats durant períodes d'entre un i tres mesos.