El cas del creuer de luxe MV Hondius, on tres passatgers han mort a bord i un quart ho va fer a terra després de ser evacuat a Sud-àfrica, ha desfermat l'alarma. Sobretot, després que s'hagi fet públic que hi ha onze espanyols a bord, cinc d'ells catalans.
El cas ha reobert l'atenció sobre una malaltia que, tot i que és poc freqüent, sí que és potencialment greu. Les alarmes s'han disparat, especialment, després de la pandèmia del coronavirus, però aquest cas és molt diferent.
L'Organització Mundial de la Salut (OMS) ha assenyalat que el risc per a la població general és baix, tot i que l'episodi ha posat de manifest la necessitat de conèixer millor com es transmet aquesta infecció i quins símptomes produeix.
L'hantavirus es transmet principalment des de rosegadors i pot afectar de manera severa el sistema respiratori i, en alguns casos, altres òrgans.
Què és l'hantavirus
L'hantavirus és un virus que causa una infecció potencialment greu en els éssers humans.
La seva transmissió s'associa principalment a rosegadors salvatges, que eliminen el virus a través de l'orina, la saliva i les femtes.
Com es contagia
La via més habitual de contagi ocorre quan les persones inhalen partícules contaminades que es barregen amb la pols de nius, excrements o superfícies on han passat els rosegadors.
També es pot produir per contacte directe amb animals infectats, per mossegades o per tocar-se la boca, el nas o els ulls després de manipular material contaminat.
Infecció en humans
En la majoria dels casos no es propaga d'humà a humà. L'excepció més coneguda és una soca sud-americana, el virus Andes, que sí que ha mostrat transmissió entre persones en circumstàncies concretes i per contacte estret.
Tot i així, en termes generals, l'hantavirus continua considerant-se una zoonosi, és a dir, una malaltia transmesa des d'animals a humans.
Com afecta les persones
Els símptomes inicials es poden confondre amb una grip forta. Entre els primers signes més habituals hi ha la febre, els esgarrifances, el cansament, els dolors musculars i el mal de cap.
També poden aparèixer molèsties digestives com nàusees, vòmits, diarrea o dolor abdominal. En alguns pacients, després d'una fase inicial en què sembla haver-hi una lleu millora, la malaltia pot evolucionar ràpidament.
Complicacions
Quan el virus afecta els pulmons, pot provocar dificultat per respirar, tos seca i caiguda dels nivells d'oxigen a la sang.
En els casos més greus es produeix una síndrome pulmonar per hantavirus, una complicació que pot derivar en insuficiència respiratòria i cardiopulmonar.
Creuer on s'ha detectat un brot d'hantavirus
En alguns quadres també s'han descrit alteracions renals, tot i que el dany pulmonar és la complicació més característica en la forma greu de la malaltia.
Tractament
La rapidesa amb què pot empitjorar fa que el diagnòstic precoç sigui important. Davant de febre, dolors musculars i dificultat respiratòria després d'una possible exposició a rosegadors o a entorns contaminats, la recomanació mèdica és acudir ràpidament a un centre sanitari.
No existeix una vacuna d'ús generalitzat ni un antiviral específic que elimini el risc completament, per la qual cosa el tractament sol centrar-se en l'atenció de suport i en la vigilància estreta del pacient.
Com es preveu
La prevenció passa per evitar el contacte amb rosegadors i amb els seus excrements. En entorns naturals, agrícoles o tancats amb possible presència de rosegadors, es recomana ventilar abans de netejar, desinfectar les superfícies i no remoure pols seca sense protecció.
També convé extremar les precaucions en magatzems, pallers, refugis o habitatges desocupats on puguin haver-se acumulat nius o restes d'animals.
Importància de la neteja
Si s'acampa o es dorm en zones de risc, resulta important no fer-ho directament sobre el terra i mantenir el menjar protegit de possibles rosegadors.
La neteja d'espais tancats i la retirada segura d'excrements o nius són mesures bàsiques per reduir el risc.
En el cas del brot detectat al creuer MV Hondius, les autoritats continuen investigant l'origen exacte del contagi mentre s'intenta contenir la situació sanitària.