Ja he escrit aquí a Crónica Global sobre com es dilueix el control en la contractació pública i sobre com es dilueix en les subvencions. Toca parlar del lloc on, directament, no cal diluir res perquè el control mai no hi va entrar. Em refereixo a les empreses públiques i als ens instrumentals: fundacions, consorcis, societats mercantils de capital públic. La part de l'administració que vesteix d'empresa privada.

Convé explicar-ho sense tecnicismes, perquè la majoria de la gent no té del tot clar què és això. Surten últimament notícies de la SEPI; és a dir, que anirà bé tenir-ho clar.

Una administració –un ajuntament, una comunitat autònoma, un ministeri– decideix que per gestionar un determinat servei li convé crear una societat. La dota de capital públic, nomena els seus directius, li transfereix pressupost cada any. Però aquesta societat es constitueix amb forma jurídica privada. I aquí, en aquesta elecció de forma, hi ha la porta.

Perquè una societat mercantil pública no està sotmesa a la fiscalització prèvia d'intervenció de la mateixa manera que un departament administratiu. No tramita els seus contractes amb el mateix rigor que exigeix la Llei de Contractes del Sector Públic a un ajuntament o a un departament d'una CCAA. No selecciona el seu personal pels procediments de mèrit i capacitat que regeixen per a un funcionari. Té, legalment, més marge.

Aquest marge es va dissenyar per donar agilitat de gestió a activitats que ho necessitaven. El que ningú va explicar amb la mateixa claredat és que aquest marge també és, simplement, menys vigilància.

El patró es repeteix amb una regularitat que ja no em sorprèn. Tot i que a la majoria d'entitats no se'ls pot posar cap taca, pot ser que l'entitat neixi amb una missió que sona bé, com dinamitzar el turisme de la zona, gestionar un poliesportiu o promoure la innovació.

Els primers anys, normalment, funciona raonablement. El problema no està en l'origen. Està en el que passa quan algú, dins o a prop d'aquesta entitat, s'adona que aquí el control no és a la sala.

A partir d'aquí, els mecanismes són coneguts per qualsevol que porti temps mirant aquestes coses des de dins. La contractació directa de serveis que a l'administració matriu exigirien licitació, justificada per la suposada naturalesa àgil de l'entitat. Sous de directius fixats fora de qualsevol escala de funció pública, amb criteris que poques vegades es publiquen i gairebé mai es comparen entre entitats similars. Subcontractació en cascada, on l'empresa pública contracta una empresa privada que subcontracta una altra, diluint el rastre dels diners en cada baula. I, sovint, l'ús de l'entitat com a destí de col·locació política, on el criteri d'idoneïtat tècnica cedeix davant el de proximitat o lleialtat. També han sortit moltes notícies últimament al respecte.

Res d'això requereix, gairebé mai, il·legalitat flagrant. Aquesta és la part incòmoda. La majoria d'aquestes entitats compleixen, sobre el paper, la seva normativa específica. Tenen els seus propis estatuts, el seu propi reglament de contractació, a vegades fins i tot la seva pròpia auditoria externa.

El problema no és que incompleixin les seves regles. És que les seves regles es van dissenyar, des del principi, amb menys exigència que les que regeixen la resta de l'administració. Complir una norma laxa no és el mateix que estar controlat.

Espanya té, segons els recomptes més recents, que els estats estrangers no acaben de creure quan em pregunten, diversos milers d'ens d'aquest tipus repartits entre administració central, autonòmica i local. Alguns gestionen pressupostos modestos. D'altres mouen centenars de milions d'euros a l'any en sectors com l'habitatge, la sanitat o el transport.

La proliferació no respon a un pla mestre d'opacitat. Respon a una cosa més prosaica: cada vegada que algú va voler gestionar alguna cosa amb més marge de maniobra del que permetia l'administració tradicional, la fórmula de l'ens instrumental era allà, disponible, legal, i amb menys preguntes.

He dedicat els dos articles anteriors d'aquesta sèrie a explicar com els controls que existeixen en la contractació pública i en les subvencions, amb tot el seu aparell d'informes, fiscalitzacions i intervencions, no sempre aconsegueixen evitar el frau. Però almenys aquí els controls existeixen, encara que siguin insuficients.

En les empreses públiques, el problema és d'un ordre diferent. No és que el sistema de control falli en aplicar-se. És que, en gran mesura, mai no va arribar a aplicar-se.

Per això aquest article tanca de manera diferent als anteriors. No parlo d'un teatre on els actors fingeixen interpretar un control que no controla res. Parlo d'un escenari on, directament, no es va construir butaca per a l'interventor. I mentre això no canviï, seguirem discutint com reforçar la fiscalització dels contractes i les subvencions, mentre una part cada vegada més gran de la despesa pública circula tranquil·lament per la porta del darrere.