El Manchester City, gran dominador del futbol anglès en l'última dècada i mitja, s'exposa a la major sanció de la seva història. La Premier League ha anunciat que el club és culpable de 114 casos de presumptes irregularitats financeres comeses entre 2009 i 2018, segons la resolució d'una Comissió independent. La sentència penalitza la gestió de Ferran Soriano, actual director executiu del City i possible aspirant a la presidència del FC Barcelona en les pròximes eleccions.
Ferran Soriano, exvicepresident econòmic del Barça entre 2003 i 2008, amb Joan Laporta de president, va manifestar a la BBC que "la resolució contra el Manchester City es basa en una acusació falsa". I en una exposició adreçada als empleats del club, va afegir: La totalitat del cas amb la Premier League està basada en una falsa acusació, que els diners dels nostres propietaris van ser posats al club a través d'alguns patrocinadors d'Abu Dhabi. Això no és veritat i s'han donat les suficients proves a la comissió de la Premier League que això no va passar i que no passarà. Parlem d'extractes bancaris, transferències de diners, testimonis i tot el necessari per demostrar de manera categòrica que els diners no van venir del propietari".
La dimissió de Soriano
Al Barça, Soriano va tenir molt poder, sobretot en la parcel·la econòmica, però va presentar la seva dimissió a l'estiu de 2008, després que Laporta salvés pels pèls una moció de censura. El club va superar una situació crítica, però el 2009 va assolir la glòria en guanyar l'equip de Pep Guardiola els sis títols que va disputar: Copa del Rei, Lliga, Champions, Supercopa d'Espanya, Supercopa d'Europa i Mundial de Clubs. Abans, entre 2003 i 2005, la seva relació amb Sandro Rosell, aleshores vicepresident primer, va ser molt tensa.
Laporta guanya les eleccions de 2003
Allunyat del Barça, Soriano va iniciar poc després un nou repte professional. Entre abril de 2009 i gener de 2012 va ser el president de Spanair, fins que la companyia aèria va fer fallida i va cessar les seves operacions de manera abrupta. L'exdirectiu del Barça va fracassar en el seu intent de convertir la companyia en un referent en el sector, amb base a l'aeroport de Barcelona-El Prat.
L'emirat de Dubai
El prestigi professional de Soriano va quedar molt tocat, va abandonar Espanya i es va traslladar a Anglaterra. Des de 2012 exerceix com a director executiu del Manchester City, el principal actiu del denominat City Football Group, megaestructura constituïda amb capital procedent de l'emirat de Dubai que compta amb més d'una desena de clubs repartits per tot el món.
Xeic del Manchester City, Mansur bin Zayed al Nahyan
El xeic Mansour bin Zayed, propietari del City, va contractar Ferran Soriano com a director executiu. Des de llavors, el club blau de Manchester ha guanyat set de les 10 Premiers que té en el seu currículum, però la seva gestió econòmica --sobretot la política de fitxatges-- sempre va ser qüestionada i criticada pels seus grans competidors.
Les acusacions al City
La Premier també va investigar els comptes del Manchester City. La patronal dels clubs anglesos, per exemple, va presentar 54 càrrecs per ocultar informació financera precisa (s'acusa el club d'inflar deliberadament els seus ingressos per patrocinis), 35 càrrecs per manca de cooperació (el Manchester City es va negar de manera sistemàtica a facilitar documents i informació clau a les investigacions de la Premier League entre desembre de 2018 i febrer de 2023) i 14 càrrecs per pagaments ocults a tècnics i futbolistes (es va demostrar l'existència de contractes paral·lels i secrets).
Guardiola celebra amb Haaland la victòria del City
Soriano nega les acusacions i el Manchester City pot apel·lar la resolució d'una Comissió independent fins divendres 2 d'octubre. Paral·lelament, Pep Guardiola --entrenador del City entre 2016 i 2026-- ha expressat el seu suport a l'entitat en un moment especialment delicat. Tots dos van coincidir amb Txiki Begiristain, exfutbolista i exdirector esportiu del Barça, a l'Etihad Stadium. Begiristain va ser el màxim responsable esportiu de l'entitat entre 2012 i 2025.
Oferiments per presidir el Barça
El cas Manchester City pot passar factura a Soriano. El 2008 es va desvincular del Barça, però l'expresident de Spanair ha rebut més d'una proposta per liderar una candidatura a la presidència del club barcelonista en els últims anys. Tots els oferiments han estat rebutjats per l'empresari barceloní.
Víctor Font i Joan Laporta es saluden a l'Spotify Camp Nou
Les pròximes eleccions a la presidència del Barça s'haurien de celebrar el 2031. Sense Laporta, que no podrà optar a un nou mandat, diversos són els aspirants que podrien optar a presidir la primera entitat esportiva de Catalunya. L'actual president té temps per promocionar un candidat continuista (va fracassar el 2010 amb Jaume Ferrer) i també sona l'exfutbolista Gerard Piqué, qui mai no ha amagat el seu desig de presidir la primera entitat esportiva de Catalunya. El nom de Soriano també estava en les primeres travesses, però l'actual imputació que pesa sobre el Manchester City és i serà un cop dur per a les aspiracions de qui va ser el número 2 de Laporta entre 2005 (després de la dimissió de Sandro Rosell) i 2008.