Cruzar el portal d'una finca de veïns al Pla de Palau número 2 no dona pistes del que espera al fons. Sense rètols a la façana ni indicacions al carrer, després d'una porteria corrent i al final d'un passadís fosc s'obre pas Passadís del Pep, una de les llegendes gastronòmiques més singulars de Barcelona.
Entre les grans personalitats que han caigut rendides davant la seva màgia destaca Francis Ford Coppola. El llegendari cineasta nord-americà va trobar en aquest local del Born una manera d'entendre la taula molt diferent de la de l'alta cuina: plats servits sense carta.
La litúrgia a cegues que va captivar el cineasta
Al Passadís del Pep el comensal no tria res. El servei dóna la benvinguda amb una copa de cava brut, pa amb tomàquet cruixent i una ració generosa de pernil ibèric acabat de tallar per obrir la gana.
A partir d'aquest moment, la cuina pren el comandament absolut guiada únicament per la pesca que hagin deixat les barques al mercat aquell mateix matí.
La desfilada de plats avança sense pausa: escamarlans vius marcats a la planxa, gamba vermella de la costa amb tot el seu suc, percebes, tallarines i calamars saltats.
Després d'aquest desplegament de marisc, arriben a taula peces senceres de rap o llobarro salvatge al forn, o arrossos caldosos mariners de fons fosc, rematats sempre per postres casolanes.
Una història nascuda darrere un portal anònim
L'origen d'aquest enclavament es remunta a 1979, quan Joan Manubens va decidir obrir un negoci a contracorrent de les modes. La seva fórmula va ser radical: renunciar a la carta i confiar cegament en la qualitat del gènere fresc del dia.
Avui, el seu fill Joan Manubens Jr. manté intacta aquesta essència original a sala i fogons, convertint cada àpat en una sorpresa irrepetible.
El món del cinema fascinat per aquest racó
Aquesta autenticitat va convertir el passadís en un imant per a figures d'abast internacional. Seguint l'estela de Coppola, directors com Woody Allen van repetir vetllades consecutives fascinats pel misteri dels seus plats a cegues, mentre que estrelles de Hollywood com George Clooney, Richard Gere o Robert De Niro n'han tastat els plats.
Una devoció compartida també per icones locals com Pep Guardiola, que el va convertir en el seu refugi privat de capçalera, o Rosalía, incondicional del seu marisc cada cop que torna a casa.