El Newcastle, el nou ric de la Premier League finançat per l'Aràbia Saudita: gasta 10 vegades més que el Barça en fitxatges

El FC Barcelona es juga la vida a la Champions League en 90 minuts a cara o creu contra el Newcastle. El rival més descabellat anys enrere visita el Spotify Camp Nou després d'aconseguir un empat a St James' Park. La conjuntura dels magpies ha virat radicalment en l'últim lustre, principalment, fruit de la injecció multimilionària de l'Aràbia Saudita. El petrodòlar va salvar les garses del descens a la Championship la temporada 2021-22, i amenaça el Barça en la batalla definitiva pel bitllet als quarts de la màxima competició continental.

Mike Ashley va segellar la venda del club anglès a l'octubre de 2021 al Fons d'Inversió Pública saudita (PIF), fons sobirà de l'Estat que dirigeix Mohamed bin Salman, príncep hereu al tron del país. El petrodòlar ja ha catapultat el Newcastle cap a la seva segona participació a la Champions en les quatre edicions. La contesa al temple culer escenifica la contraposició de models esportius entre una cartera sense fons i una Masia imperecedera. A St James' Park han gastat 10 vegades més que a la Ciutat Esportiva Joan Gamper en fitxatges per a aquesta temporada 2025-26.

279 milions en fitxatges

Mentre el director de l'àrea de futbol barcelonista, Deco, ha portat a Joan García a canvi de 26,3 milions d'euros i a Roony Bardghji per altres 2,5 quilos, a Newcastle van tirar la casa per la finestra. En total, 28,8 milions que contrasten amb la inversió de 278,9 milions realitzada pel seu rival en sis incorporacions. Nick Woltemade, davanter alemany amb projecció de superestrella, va costar 75 milions, Anthony Elanga, altres 61,4, i Yoane Wissa, 57,7.

No obstant això, en aquesta ocasió, el PIF no va haver d'encendre la màquina dels bitllets, sinó que els magpies van tancar la venda més cara de la seva història. Els 145 milions ingressats per la sortida d'Alexander Isak al Liverpool van finançar dos dels tres nous reforços per a la davantera. Per a la zona ampla, Jacob Ramsey va canviar l'Aston Villa pel Newcastle, previ pagament de 45,2 milions. A la rereguarda, Malick Thiaw va abandonar l'AC Milan per un import de 35 milions. Aaron Ramsdale roman cedit pel Southampton per a la porteria per un preu de cessió de 4,6 milions.

Equip d'autor

Paradoxalment, el Newcastle amb prou feines participa a la Champions per quarta vegada a la seva història. En tres ocasions, va quedar eliminat a la fase de grups, i en altres tres, va caure eliminat a les rondes prèvies. La meitat dels seus contactes amb la màxima competició continental han tingut lloc en els cinc darrers anys.

Eddie Howe, una eminència de 48 anys que va agafar les regnes de la banqueta al curs 21-22, ha modelat a la seva imatge un equip d'autor que a la campanya 2022-23 va aconseguir la seva millor puntuació de tot el segle XXI a la Premier League: 71 punts per a una quarta posició que va brindar la classificació continental.

El miracle dels 102 milions

Ara bé, l'espenta financera d'Orient Mitjà va decantar la balança. El Newcastle pràcticament podia comptar els seus punts amb els dits de les dues mans la temporada 2021-22. Eddie Howe va assumir el càrrec al novembre de 2021, un mes després de formalitzar l'adquisició per part de la propietat saudita, però l'equip va acabar la primera volta amb 11 punts, penúltim. Sis mesos més tard, va escalar fins a l'onzeena plaça, amb 49 punts.

El miracle, més enllà de les nocions tàctiques de l'estrateg britànic, es trobava a la finestra de traspassos d'hivern. Al gener de 2022, el nou ric de la Premier va trencar la banca i va tancar cinc reforços de cop a canvi de 102 milions: Bruno Guimaraes, pilar del centre del camp quatre anys més tard, comprat per 42,1 milions, Chris Wood, killer cotitzat a Anglaterra, per 30 quilos, Dan Burn, central del Brighton, per altres 15, Kieran Trippier, lateral de l'Atlètic de Madrid, per 15 més, i Matt Targett, cedit per l'Aston Villa.

Guimaraes, Burn i Trippier integren actualment la columna vertebral de l'equip. Eddie Howe va saber treure profit de les noves peces per salvar el curs, però el talonari saudita va decantar la balança. A l'estiu de 2022, les magpies tampoc van escatimar en despeses i van desemborsar 189 milions en els aterratges d'Aleksander Isak, Anthony Gordon, probablement, l'amenaça ofensiva més gran que assetja el Barça als vuitens de Champions, Sven Botman, Matt Targett i Nick Pope. La mà del míster ajuda, però les garses han canviat la permanència per Europa perquè els diners marquen la diferència. El nou ric d'Anglaterra vol la Champions.